Acts 2:1-7, 43-47: When the day of Pentecost came, they were all together in one place. Suddenly a sound like the blowing of a violent wind came from heaven and filled the whole house where they were sitting. They saw what seemed to be tongues of fire that separated and came to rest on each of them. All of them were filled with the Holy Spirit and began to speak in other tongues as the Spirit enabled them….
….They devoted themselves to the apostles’ teaching and to the fellowship, to the breaking of bread and to prayer. Everyone was filled with awe, and many wonders and miraculous signs were done by the apostles. All the believers were together and had everything in common. Selling their possessions and goods, they gave to anyone as they had need. Every day they continued to meet together in the temple courts. They broke bread in their homes and ate together with glad and sincere hearts, praising God and enjoying the favor of all the people. And the Lord added to their number daily those who were being saved.
This story of the Holy Spirit’s coming at Pentecost and the faith community that resulted from this empowering experience is an inspiring model for the church, yet we may also wonder how this story is relevant for our church organizations today? As we approach the Pentecost season, I have found some helpful perspectives on this question in the book Organizing Spirit* by Jamie Pitts, Professor of Anabaptist Studies at Anabaptist Mennonite Biblical Seminary. He writes that church members and theologians tend to associate the Holy Spirit’s work primarily with spontaneous events, prophetic action, grassroots movements and local congregations (as demonstrated in Acts 2) – rather than with established institutions, large organizations, “top-down” denominational structures, or global networks. It is true, of course, that these larger established organizations are often burdened by bureaucracy or reproduce oppressive structures rather than adapting to the new winds of the Spirit in a changing world. However, Pitts says that to imagine the Holy Spirit to be concerned only with spontaneous, “bottom-up” activity is to neglect the fullness of God’s creation as it is constituted through its relationship to God and the internal relationships within creation (p. 153). From the time that the Spirit hovered over the chaos at creation, God has been organizing relationships – calling forth light and dark, land and water, plants and creatures – and reorganizing relationships when they are distorted by sin. As Pitts writes, “Creation and redemption are…a divine project of organizing and reorganizing the relations that make up creation.” (p 27). Even now the Holy Spirit continues to inspire the creative work of organizing relationships and the redemptive work of re-organizing relationships, at all levels of the church.
The determining question is not whether our faith activities are spontaneous or long-established, congregational or denominational, local or global. Rather, the question is: Will we participate in the Holy Spirit’s work of organizing and reorganizing relationships, regardless of the size, shape, or age of the church organization? Pitts suggests some criteria to discern whether an institution organizes itself in such a way that allows the Holy Spirit’s work (Organizing Spirit, p. 160). These include dedication to life and solidarity with all God’s creatures and creation; dedication to the progressive inclusion of formerly excluded people and groups for the sake of collective flourishing; and dedication to global anti-colonial healing and justice in the way of Jesus. These priorities make room for the Holy Spirit’s work in the church at all levels – whether it is a fellowship of believers gathered in a home; faith-filled activists advocating for justice; a local congregation offering solidarity in the face of immigration raids; a regional conference working with local congregations to support families, nurture children and mentor youth; a denomination critically revisioning its structure and priorities; or a global church communion discerning faithful relationships across nationalities and different cultural contexts.
In all these settings, the Holy Spirit is working to create life-giving relationships and to transform relationships wherever there is brokenness, oppression, fear and violence. Let us welcome the wind and fire of the Holy Spirit, as we join God’s ongoing work of creative organization and redemptive reorganization in the church and world.
*(To read more, check out Organizing Spirit: Pneumatology, Institutions and Global Imagination by Jamie Pitts from the WDC Resource Library – https://mennowdc.booksys.net/opac/crl/#/details/18026)
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
Organizado y reorganizado por el Espíritu
Hechos 2:1-7, 43-47: Cuando llegó el día de Pentecostés, estaban todos juntos en un mismo lugar. De repente, vino del cielo un sonido como el de un viento impetuoso y violento, y llenó toda la casa donde estaban sentados. Vieron lo que parecían ser lenguas de fuego que se separaron y se posaron sobre cada uno de ellos. Todos fueron llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les concedía expresarse…
…Se dedicaban a la enseñanza de los apóstoles, a la comunión, al partimiento del pan y a la oración. Todos estaban llenos de asombro, y los apóstoles realizaban muchas maravillas y señales milagrosas. Todos los creyentes estaban juntos y tenían todo en común. Vendían sus posesiones y bienes, y repartían a cada uno según su necesidad. Cada día continuaban reuniéndose en los atrios del templo. Partían el pan en sus hogares y comían juntos con corazones alegres y sinceros, alabando a Dios y gozando del favor de todo el pueblo. Y el Señor añadía a su número cada día a aquellos que iban siendo salvos.
Esta historia de la venida del Espíritu Santo en Pentecostés y la comunidad de fe que surgió de esta experiencia transformadora es un modelo inspirador para la iglesia; sin embargo, también podríamos preguntarnos: ¿cómo resulta relevante esta historia para nuestras organizaciones eclesiales en la actualidad? A medida que nos acercamos al tiempo de Pentecostés, he hallado algunas perspectivas útiles sobre esta cuestión en el libro Organizing Spirit, de Jamie Pitts, profesor de Estudios Anabautistas en el Seminario Bíblico Anabautista Menonita. Él señala que los miembros de la iglesia y los teólogos tienden a asociar la obra del Espíritu Santo principalmente con eventos espontáneos, acciones proféticas, movimientos de base y congregaciones locales (tal como se manifiesta en Hechos 2), en lugar de vincularla con instituciones establecidas, grandes organizaciones, estructuras denominacionales de carácter «descendente» (de arriba hacia abajo) o redes globales. Es cierto, desde luego, que estas grandes organizaciones establecidas a menudo se ven lastradas por la burocracia o reproducen estructuras opresivas, en lugar de adaptarse a los nuevos vientos del Espíritu en un mundo cambiante. No obstante, Pitts sostiene que concebir al Espíritu Santo como interesado únicamente en actividades espontáneas y de carácter «ascendente» (de abajo hacia arriba) implica pasar por alto la plenitud de la creación de Dios tal como esta se constituye a través de su relación con el Creador y de las relaciones internas que la conforman (p. 153). Desde el momento en que el Espíritu se cernía sobre el caos durante la creación, Dios ha estado organizando las relaciones —dando el origen a la luz y a las tinieblas, a la tierra y las aguas, a las plantas y a las criaturas—, y reorganizando las relaciones cuando estas se ven distorsionadas por el pecado. Como escribe Pitts: «La creación y la redención constituyen… un proyecto divino de organizar y reorganizar las relaciones que conforman la creación» (p. 27). Incluso en este preciso instante, el Espíritu Santo continúa inspirando la labor creativa de organizar relaciones, así como la labor redentora de reorganizarlas, en todos los niveles de la iglesia.
La cuestión determinante no es si nuestras actividades de fe son espontáneas o de larga trayectoria, congregacionales o denominacionales, locales o globales. Más bien, la pregunta es: ¿Participaremos en la obra del Espíritu Santo de organizar y reorganizar las relaciones, independientemente del tamaño, la forma o la antigüedad de la organización eclesiástica? Pitts sugiere algunos criterios para discernir si una institución se organiza de tal manera que permita la obra del Espíritu Santo (Organizing Spirit, p. 160). Estas incluyen la dedicación a la vida y la solidaridad con todas las criaturas de Dios y con la creación; la dedicación a la inclusión progresiva de personas y grupos anteriormente excluidos, en aras del bienestar colectivo; y la dedicación a la sanación y la justicia anticoloniales a nivel global, siguiendo el ejemplo de Jesús. Estas prioridades abren espacio para la obra del Espíritu Santo en la iglesia en todos los niveles: ya sea una comunidad de creyentes reunida en un hogar; activistas llenos de fe que abogan por la justicia; una congregación local que ofrece solidaridad ante las redadas de inmigración; una conferencia regional que trabaja con las congregaciones locales para apoyar a las familias, cuidar a los niños y guiar a los jóvenes; una denominación que revisa críticamente su estructura y sus prioridades; o una comunión eclesial global que discierne relaciones de fidelidad a través de distintas nacionalidades y contextos culturales.
En todos estos contextos, el Espíritu Santo obra para crear relaciones vivificantes y para transformar las relaciones allí donde hay quebranto, opresión, temor y violencia. Demos la bienvenida al viento y al fuego del Espíritu Santo, al unirnos a la obra continua de Dios de organización creativa y reorganización redentora en la Iglesia y en el mundo.
*(Para leer más, echa un vistazo a Organizing Spirit: Pneumatology, Institutions and Global Imagination, de Jamie Pitts from the WDC Resource Library – https://mennowdc.booksys.net/opac/crl/#/details/18026)
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC