Why do we gather? This question is posed by facilitator and author Priya Parker, in her book The Art of Gathering: How We Meet and Why it Matters. Our lives are full of gatherings, which Parker defines as “the conscious bringing together of people for a reason.” We attend birthday parties, church small groups, family reunions, staff meetings, community work days, committee meetings, worship, weddings, funerals, classes, conferences and more… Yet we often focus more on the “what” of gathering (chair arrangements, food, AV equipment, number of people, activities or decorations) than on “why” we are gathering. Parker invites us to explore the deeper purpose of gatherings by considering the values and beliefs expressed by our gatherings, how our gatherings address larger needs in the world, and what we hope will be different because we gathered.
I learned about Parker’s book at a recent virtual gathering of conference ministers in Mennonite Church USA, hosted by denominational staff. These Zoom meetings began during the pandemic when in-person meetings were not possible and we all needed extra support and resources to respond to the challenges of COVID. In the process, I observed that the monthly zoom gatherings also came to serve a deeper purpose than only responding to crisis. They nurtured trust and strengthened the church by offering a pattern of sharing resources, exchanging information, hearing stories and nurturing a network of leaders. In our most recent conference ministers’ Zoom meeting, the topic of “gatherings” received special focus, when denominational staff invited each of us to tell about the annual assemblies in our conference: What is the purpose of your assembly? What do you hope will happen (and, to be honest, what actually happens?!). And – because logistics are also important – How do you handle registration fees, meeting location and schedules, activities and preparation details?
This discussion prompted meto imagine a dialogue about why we gather, as Parker does in The Art of Gathering. In my dialogue, the gathering Annual Assembly:
1: So, why will we gather for Annual Assembly, August 2-4, at First Mennonite Church in Beatrice, Nebraska?
2: We’ll gather to elect conference leaders, approve the conference budget, vote on proposed bylaw changes, process congregational membership transitions, worship together, share meals, attend workshops, engage in faith formation experiences, and interact with ministry partners.
1: OK, and why will we do these things when we gather?
2: Because we want to practice discernment, to offer mutual support and accountability, to experience the presence of God in new ways, to learn and grow, and to build relationships.
1: Yes, and why are those practices important for us?
2: Because these are ways that we lived into the community God has called us to be, shaped by Jesus’ presence and teachings, following the leading of the Holy Spirit, and joining God’s good work of justice, redemption and healing in the world.
1: OK, now we’re getting closer to the real purpose of Annual Assembly!
The WDC Annual Assembly 2024 theme is “In community we Transform” (Romans 12). As we gather on this occasion, and as we shape gatherings in our own congregations, communities and families, let’s keep asking why we gather, and how God is transforming us in the process!
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
¿Por qué nos reunimos?
¿Por qué nos reunimos? Esta pregunta la plantea la facilitadora y autora Priya Parker, en su libro The Art of Gathering: How We Meet and Why it Matters. (El Arte de Reunirnos: Como nos Reunimos y por qué es Importante). Nuestras vidas están llenas de reuniones, que Parker define como “la reunión consciente de personas por una razón”. Asistimos a fiestas de cumpleaños, grupos pequeños de iglesias, reuniones familiares, reuniones con compañeros, días de trabajo comunitarios, reuniones de comités, adoración, bodas, funerales, clases, conferencias y más… Sin embargo, a menudo nos centramos más en el “qué” de la reunión (arreglos de sillas, comida, equipo audiovisual, número de personas, actividades o decoraciones) que en el “por qué” nos estamos reuniendo. Parker nos invita a explorar el propósito más profundo de las reuniones al considerar los valores y creencias expresadas en nuestras reuniones, cómo nuestras reuniones abordan necesidades más amplias en el mundo y lo que esperamos que sea diferente porque nos reunimos.
Conocí el libro de Parker en una reciente reunión virtual de ministros de la conferencia en la Iglesia Menonita USA, organizada por personal denominacional. Estas reuniones de Zoom comenzaron durante la pandemia, cuando las reuniones en persona no eran posibles y todos necesitábamos apoyo y recursos adicionales para responder a los desafíos de COVID. En el proceso, observé que las reuniones mensuales de Zoom también tenían un propósito más profundo que simplemente responder a la crisis. Fomentaron la confianza y fortalecieron a la iglesia al ofrecer un patrón para compartir recursos, intercambiar información, escuchar historias y fomentar una red de líderes. En nuestra reunión Zoom de ministros de la conferencia más reciente, el tema de las “reuniones” recibió un enfoque especial, cuando el personal denominacional nos invitó a cada uno de nosotros a hablar sobre las asambleas anuales de nuestra conferencia: ¿Cuál es el propósito de su asamblea? (y, para ser honesto, ¿Qué esperas que suceda realmente?). Y, dado que la logística también es importante, ¿cómo se manejan las tarifas de inscripción, el lugar y los horarios de las reuniones, las actividades y los detalles de preparación?
Esta discusión me llevó a imaginar un diálogo sobre por qué nos reunimos, como lo hace Parker en The Art of Gathering. Mi diálogo, en la Asamblea Anual reunida:
1: Entonces, ¿por qué nos reuniremos para la Asamblea Anual, del 2 al 4 de agosto, en la Iglesia First Mennonite en Beatrice, Nebraska?
2: Nos reuniremos para elegir líderes de la conferencia, aprobar el presupuesto de la conferencia, votar sobre los cambios propuestos en los estatutos, procesar las transiciones de membresía congregacional, adorar juntos, compartir comidas, asistir a talleres, participar en experiencias de formación de fe e interactuar con socios ministeriales.
1: Bien, ¿y por qué hacemos estas cosas cuando nos reunamos?
2: Porque queremos practicar el discernimiento, ofrecer apoyo mutuo y responsabilidad, experimentar la presencia de Dios de nuevas maneras, aprender, crecer, y construir relaciones.
1: Sí, ¿y por qué son importantes esas prácticas para nosotros?
2: Porque estas son formas en que vivimos en la comunidad que Dios ha llamado a ser, moldeados por la presencia y las enseñanzas de Jesús, siguiendo la dirección del Espíritu Santo y uniéndonos a la buena obra de Dios de justicia, redención y sanación en el mundo.
1: Bien, ¡ahora nos estamos acercando al verdadero propósito de la Asamblea Anual!
El tema de la Asamblea Anual de WDC 2024 es “Nos Transformamos en Comunidad” (“In Community we Transform”), (Romanos 12). Mientras nos reunimos en esta ocasión, y mientras damos forma a las reuniones en nuestras propias congregaciones, comunidades y familias, ¡sigamos preguntándonos por qué nos reunimos y cómo Dios nos está transformando en el proceso!
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC