Sometimes things come together in unimagined ways. Then we say simply and profoundly, “Thank you, God!” As you probably know, over the past year Western District Conference volunteers and staff have been visiting congregations for Listening Sessions, listening to the joys and challenges of our congregations and how WDC staff might help work at these challenges. One of the themes that we have heard repeatedly is assistance with reimagining faith formation for children and young families. Meanwhile a small group of WDC people concerned about passing on our faith to the next generation learned that Lilly Endowment Inc. was accepting grant applications to help our congregations address this issue with creativity and resources, so we applied for one. We are honored and delighted that WDC was one of the organizations to receive one of these “Nurturing Children through Worship and Prayer” five-year grants. Our hope is that congregations will reimagine and revitalize worship with children at the center of our innovation.

2025 is the first year of our Kids Meet Christ in worship and prayer initiative in the conference.  Here are a few highlights of what to expect:

  • 2 innovative day-long worship workshops each spring and fall separately in Spanish and English to focus on children’s and parent’s needs as we seek to creatively nurture faith in children through worship and prayer. 
  • Innovation Groups of pastors and volunteer congregational faith formation leaders to share worship ideas and prompt experiments to engage children in worship, as well as support each other on the journey.
  • Host Innovation Labs on social media so we can share creative ideas with each other.
  • Each WDC congregation will receive the basic resources to create a “prayground” for the children and grandchildren of their congregation. A prayground is a dedicated area near the front of the worship space where children find welcoming bible storybooks, figurines, and other creative toys to draw them into the biblical story.
  • There will be scholarships available for consulting with Anabaptist Disabilities Network (ADNet) for integrating children with special needs in worship, to commission artists to create dynamic worship visuals, to update needed worship technology to help congregations highlight these creative worship visuals, for coaching for pastors leading this adaptive change process in their congregations.
  • There will be new books (ebooks and traditional books, CDs and videos in English and Spanish on the topic of children in worship.

When people wanted to bring their children to Jesus to be blessed, the disciples scolded them. Jesus responded, “Allow the children to come to me. Don’t forbid them, because God’s kingdom belongs to people like these children.” (Mk 10.14a) May the children of WDC congregations and their parents be received with joy, creativity, and blessing as they meet Christ in worship.

-Kathy Neufeld Dunn, WDC Associate Conference Minister (KS-Based)

¿Qué nos espera en el nuevo año? Enfóquese en la formación de la fe en el culto

A veces las cosas se dan de maneras impensables. Entonces decimos sencilla y profundamente: “¡Gracias, Dios!”. Como probablemente sepa, durante el año pasado, los voluntarios y el personal de la Western District Conference han estado visitando congregaciones para sesiones de escucha, escuchando las alegrías y los desafíos de nuestras congregaciones y cómo el personal de WDC podría ayudar a trabajar en estos desafíos. Uno de los temas que hemos escuchado repetidamente es la ayuda para reimaginar la formación de la fe para niños y familias jóvenes. Mientras tanto, un pequeño grupo de personas de WDC preocupadas por transmitir nuestra fe a la próxima generación se enteró de que el Fondo Lilly estaba aceptando solicitudes de donación para ayudar a nuestras congregaciones a abordar este problema con creatividad y recursos, por lo que solicitamos una. Nos sentimos honrados y encantados de que WDC fuera una de las organizaciones que recibió una donación de cinco años de “Nutrición de los niños a través de la adoración y la oración”. Nuestra esperanza es que las congregaciones reimaginen y revitalicen el culto con los niños en el centro de nuestra innovación.

 2025 es el primer año de nuestra iniciativa Kids Meet Christ (Los niños conocen a Cristo) en la iniciativa de adoración y oración en la conferencia. A continuación, se muestran algunos puntos destacados de lo que se puede esperar:

  • 2 talleres innovadores de adoración de un día de duración cada primavera y otoño, por separado en español e inglés, para enfocarnos en las necesidades de los niños y los padres mientras buscamos nutrir creativamente la fe en los niños a través de la adoración y la oración.
  • Grupos de innovación de pastores y líderes voluntarios de formación de fe congregacional para compartir ideas de adoración y generar experimentos para involucrar a los niños en la adoración, así como apoyarse mutuamente en el viaje.
  • Organice laboratorios de innovación en las redes sociales para que podamos compartir ideas creativas entre nosotros.
  • Cada congregación de WDC recibirá los recursos básicos para crear un “lugar de oración” para los niños y nietos de su congregación. Un lugar de oración es un área dedicada cerca del frente del espacio de adoración donde los niños encuentran libros de historias bíblicas, figuritas y otros juguetes creativos que los atraen hacia la historia bíblica.
  • Habrá becas disponibles para brindar consultoría a Anabaptist Disabilities Network (ADNet) para integrar a niños con necesidades especiales en el culto, para encargar a artistas que creen visuales dinámicos para el culto, para actualizar la tecnología de culto necesaria para ayudar a las congregaciones a resaltar estos visuales creativos para el culto, y para capacitar a pastores que lideran este proceso de cambio adaptativo en sus congregaciones.
  • Habrá nuevos libros (ebooks y libros tradicionales, CDs y videos en inglés y español sobre el tema de los niños en el culto.

Cuando la gente quería traer a sus niños a Jesús para que los bendijera, los discípulos los regañaban. Jesús respondió: “Dejen que los niños vengan a mí. No se lo impidan, porque el reino de Dios pertenece a personas como estos niños” (Mc 10.14a). Que los niños de las congregaciones de WDC y sus padres sean recibidos con alegría, creatividad y bendición al encontrarse con Cristo en la adoración.

-Kathy Neufeld Dunn, Ministra asociada de la Conferencia de WDC (con sede en Kansas)