These days I hear congregations asking with renewed urgency, “What does it mean to be the church? Who are we now?” After several seasons of pandemic precautions, new patterns of online gathering, and other changes and challenges in our world, we wonder how to define church membership, count worship attendance or understand what it means to belong to a faith community.
These questions are also relevant for WDC, because the conference is composed of member congregations (for more description, see the WDC Constitution / WDC Constitution (Spanish). We are also asking, “What does it mean to be a conference?”
In a world that is increasingly polarized and fragmented, my vision is that a conference allows multiple congregations to do things together that we can’t do as well individually: To bear burdens and share resources together, to strengthen and encourage each other through wider fellowship, to learn new perspectives (and realize our own blind spots) by listening to diverse voices, to provide resources for congregational life and leadership, to share an Anabaptist witness in the world, and to connect to the broader church beyond our local communities.
WDC makes this vision a reality in many practical ways. For example, over the past year, the WDC Hope Fund has facilitated sharing across the conference to assist congregations impacted by the pandemic and other natural disasters. Some WDC congregations have directly assisted another congregation with building repairs or love-offerings for a minister facing difficulty.
WDC offers guidelines and resources for congregations during pastoral transitions and other discernment processes. The conference provides credentialing for ministers with ongoing support such as mentoring, healthy boundaries training, pastor peer groups, leadership training, continuing education funds, sabbatical grants and mental health counseling grants for ministers. These resources have been especially important as pastors face the stress of ministry during the pandemic.
The WDC Resource Library and Texas library branch have a wonderful collection of materials available to our congregations, related to spiritual growth, Bible study, faith formation for all ages, contemporary issues, children’s books, and much more. Check out the ONLINE LIBRARY CATALOG) to learn more!
As we seek new forms of church vitality and witness, WDC offers coaching for church planters, connects legacy congregations with potential church plants, and brings folks together for conversation about new forms of church renewal. We build connections that extend and strengthen our mission through Mennonite Church USA and its agencies, as well as other partner institutions such as Mennonite Disaster Service, Mennonite Central Committee, Prairie View, Bethel College, Camp Mennoscah, Mennonite Men and Western District Women in Mission. These shared relationships and experiences don’t mean we all agree on everything, or that we have achieved full harmony. To the contrary, to be a conference also means practicing conflict resolution; honestly confronting fears, failures and injustice; and listening deeply to those whose lives and contexts are different than our own – because we believe that Christ has already called us into one body. To be a conference means that we are a work in progress, a community of congregations always on the way towards transformation – traveling that path together.
Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
¿Qué significa ser una Conferencia?
En estos días escucho a las congregaciones preguntar con renovada urgencia: “¿Qué significa ser la iglesia? ¿Quiénes somos ahora? Después de varias temporadas de precauciones contra la pandemia, nuevos patrones de reunión en línea y otros cambios y desafíos en nuestro mundo, nos preguntamos cómo definir la membresía de la iglesia, contar la asistencia al culto o comprender lo que significa pertenecer a una comunidad de fe.
Estas preguntas también son relevantes para WDC, porque la conferencia está compuesta por miembros de las congregaciones (para más descripción, vea la Constitución – WDC Constitution (Spanish). También preguntamos, “¿Qué significa ser una conferencia?”
En un mundo que está cada vez más polarizado y fragmentado, mi visión es que una conferencia permita que múltiples congregaciones hagan cosas juntas que no podemos hacer muy bien individualmente: llevar cargas y compartir recursos juntos, fortalecerse y animarse mutuamente a través de una comunión más amplia, para aprender nuevas perspectivas (y darnos cuenta de nuestros propios puntos ciegos) escuchando diversas voces, para proporcionar recursos para la vida y el liderazgo de la congregación, para compartir un testimonio anabautista en el mundo y para conectarnos con la iglesia en general más allá de nuestras comunidades locales.
WDC hace realidad esta visión de muchas formas prácticas. Por ejemplo, durante el año pasado, WDC Hope Fund ha facilitado el intercambio en toda la conferencia para ayudar a las congregaciones afectadas por la pandemia y otros desastres naturales. Algunas congregaciones de WDC han ayudado directamente a otra congregación con reparaciones de edificios u ofrendas de amor para un ministro que enfrenta dificultades.
WDC ofrece pautas y recursos para las congregaciones durante las transiciones pastorales y otros procesos de discernimiento. La conferencia proporciona credenciales para ministros con apoyo continuo como tutoría, capacitación sobre límites saludables, grupos de compañeros de pastores, capacitación en liderazgo, fondos para educación continua, subvenciones sabáticas y subvenciones para consejería de salud mental para ministros. Estos recursos han sido especialmente importantes ya que los pastores enfrentan el estrés del ministerio durante la pandemia.
La biblioteca de recursos de WDC y la sucursal de la biblioteca de Texas tienen una maravillosa colección de materiales disponibles para nuestras congregaciones, relacionados con el crecimiento espiritual, el estudio de la Biblia, la formación de la fe para todas las edades, temas contemporáneos, libros para niños y mucho más. ¡Consulte el CATÁLOGO DE LA BIBLIOTECA EN LÍNEA – ONLINE LIBRARY CATALOG) para obtener más información!
A medida que buscamos nuevas formas de vitalidad y testimonio de la iglesia, WDC ofrece entrenamiento para los plantadores de iglesias, conecta a las congregaciones heredadas con posibles plantaciones de iglesias y reúne a las personas para conversar sobre nuevas formas de renovación de iglesias. Creamos conexiones que amplían y fortalecen nuestra misión a través de la Iglesia Menonita USA y sus agencias, así como de otras instituciones asociadas como Mennonite Disaster Service, Mennonite Central Committee, Prairie View, Bethel College, Camp Mennoscah, Mennonite Men y Western District Women in Mission.
Estas relaciones y experiencias compartidas no significan que todos estemos de acuerdo en todo o que hayamos logrado una armonía total. Al contrario, ser conferencia también significa practicar la resolución de conflictos; confrontar honestamente miedos, fracasos e injusticias; y escuchar profundamente a aquellos cuyas vidas y contextos son diferentes a los nuestros, porque creemos que Cristo ya nos ha llamado a un solo cuerpo. Ser una conferencia significa que somos un trabajo en progreso, una comunidad de congregaciones siempre en camino hacia la transformación – recorriendo ese camino juntos.
Heidi Regier Kreider, WDC Ministra de Conferencias