*Photo: From the Mennonite Action movement on January 16 in Washington, D.C. at the House of Representatives’ Cannon House Office Building rotunda on Capitol Hill.

On December 19, 2023, I joined 80 other WDC members and friends in a public witness at senators’ offices in Wichita, KS, as part of the Mennonite Action movement calling for a permanent ceasefire in Gaza, release of all hostages, and an end to U.S. military aid for Israel. We were among 2,000 Mennonites witnessing in 43 locations across the U.S. and Canada that day, including other WDC participants in Kansas City and Topeka. As a next step in the movement, on January 16 several hundred Mennonites gathered in Washington, DC, for another witness action. A group of approximately 135 (including several from WDC) were arrested in an act of peaceful civil disobedience, singing hymns and praying for peace in a federal building, while 200 more people held a simultaneous peace vigil outside the building. A small group delivered a petition with thousands of signatures to elected representatives. See more at https://anabaptistworld.org/protests-call-for-cease-fire-in-gaza/, https://anabaptistworld.org/150-activists-arrested-in-washington-as-mennonite-action-calls-for-gaza-cease-fire/, and https://www.mennoniteaction.org/.

As I support and watch this growing Mennonite peace movement, I am reflecting on several themes:

Action: James 2:18,26 says: “Someone might claim, ‘You have faith and I have action.’ But how can I see your faith apart from your actions? Instead, I’ll show you my faith by putting it into practice in faithful action. … As the lifeless body is dead, so faith without actions is dead.” Mennonites are known for demonstrating faith through action – but often it is easiest to live out our faith through quiet, non-controversial forms of service and social ministry, or contribute money for someone else to act for us! I am thankful that Mennonite Action is organizing ways for us to put our peace theology into action through corporate, public witness. The world needs to hear our voice, as Christians who follow the peaceful way of Jesus! Public action is a way to express solidarity with those who suffer the violence of war, expose the moral injustice of war, and speak truth to those who have the power to withhold funding and political support for war. 

Song:  From the faithful singing of early Anabaptist martyrs held captive in dungeons, to the persistent hymn-singing of Mennonites while being arrested in Washington, DC, raising our voices together in song is a way to lament and pray, to nurture unity and common ground, experience the Holy Spirit’s presence, and to proclaim God’s vision for creation. The beauty and strength of hymn-singing offer a profound witness in today’s world, in contrast to the ugly tools of hate speech and violence so often used in the political and social arena. As the hymn text inspired by Menno Simons says, “We are people of God’s peace…” Voices Together 797.

Intergenerational community: Participants in Mennonite Action events have included children, teens, families, and adults of all ages. Those arrested in Washington, DC, ranged in age from 18 to 83! In addition to being a witness, peace action is a rich form of faith-formation, discipleship-training, mentoring, and sharing of wisdom and perspectives among people of different ages. It is also providing opportunity for individuals to discover belonging within the Mennonite community, renew trust in the integrity of the church, and find common identity with others in a peace-church.

Racial awareness: So far, a large majority of Mennonite Action participants have been white, not persons of color. I think this reflects, in part, the privileges that white people are more likely to have in North American society: For example, the freedom to take off work to attend a protest without loss of financial security, or the ability to protest publicity or risk arrest without fear of being abused by law enforcement or jeopardizing immigration status. So, when white Mennonites engage in activism, I pray that this privilege is exercised not with self-righteousness, but with a sense of the Holy Spirit’s empowerment to speak truth to power, advocate for justice, and stand in solidarity with those who suffer. As a white Mennonite, I am humbled by the profound cost that persons of color often bear in doing the work of justice and peace; and I am inspired by the many different forms of witness that Mennonites of various racial and ethnic identities continue to exercise today, with courage and resilience. I have so much to learn from our diverse Anabaptist community, as I discern ways to be a peacemaker.

May God’s wisdom, the peaceful way of Jesus, and the power of the Holy Spirit continue to guide us all as we put our faith into action.

-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister

Reflexiones Sobre la Acción Menonita

*Foto: Del movimiento Acción Menonita el 16 de enero en Washington, D.C. en la rotonda del edificio de oficinas Cannon House de la Cámara de Representantes en Capitol Hill.

El 19 de diciembre de 2023, me uní a otros 80 miembros y amigos de WDC en un testimonio público en las oficinas de los senadores en Wichita, KS, como parte del movimiento Acción Menonita que pide un alto el fuego permanente en Gaza, la liberación de todos los rehenes y el fin de la ayuda militar de EE. UU. a Israel.  Estuvimos entre los 2.000 menonitas que testificaron en 43 lugares de Estados Unidos y Canadá ese día, incluidos otros participantes de WDC en Kansas City y Topeka.  Como siguiente paso en el movimiento, el 16 de enero varios cientos de menonitas se reunieron en Washington, DC, para otra acción de testimonio. Un grupo de aproximadamente 135 personas (incluyendo a varios de WDC) fueron arrestadas en un acto de desobediencia civil pacífica, cantando himnos y orando por la paz en un edificio federal, mientras que 200 personas más realizaron una vigilia por la paz simultánea fuera del edificio. Un pequeño grupo entregó una petición con miles de firmas a los representantes electos.  Más información en https://anabaptistworld.org/protests-call-for-cease-fire-in-gaza/, https://anabaptistworld.org/150-activists-arrested-in-washington-as-mennonite-action-calls-for-gaza-cease-fire/ y https://www.mennoniteaction.org/.

Mientras apoyo y observo este creciente movimiento menonita por la paz, reflexiono sobre varios temas: 

Acción: Santiago 2:18,26 dice: “Pero alguno dirá: Tú tienes fe, y yo tengo obras.  Muéstrame tu fe sin tus obras, y yo te mostrare mi fe por mis obras. Porque como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras esta muerta.” Los menonitas son conocidos por demostrar su fe a través de la acción, pero a menudo es más fácil vivir nuestra fe a través de formas tranquilas y no controvertidas de servicio y ministerio social, o contribuir con dinero para que otra persona actúe por nosotros. Estoy agradecida de que Acción Menonita (Mennonite Action) esté organizando formas para que pongamos en práctica nuestra teología de la paz a través del testimonio corporativo y público.  ¡El mundo necesita escuchar nuestra voz, como cristianos que seguimos el camino pacífico de Jesús!  La acción pública es una forma de expresar solidaridad con aquellos que sufren la violencia de la guerra, exponer la injusticia moral de la guerra y decir la verdad a aquellos que tienen el poder de retener el financiamiento y el apoyo político a la guerra. 

Cántico: Desde el canto fiel de los primeros mártires anabautistas cautivos en las mazmorras, hasta el canto persistente de himnos de los menonitas mientras eran arrestados en Washington, DC, alzar nuestras voces juntos en el canto es una forma de lamentar y orar, de nutrir la unidad y el terreno común, experimentar la presencia del Espíritu Santo y proclamar la visión de Dios para la creación. La belleza y la fuerza del canto de himnos ofrecen un testimonio profundo en el mundo de hoy, en contraste con las horribles herramientas del discurso de odio y la violencia que tan a menudo se utilizan en la arena política y social.  Como dice el texto del himno inspirado por Menno Simons: “Somos el pueblo de la paz de Dios…” Voices Together 797.

Comunidad intergeneracional: Los participantes en los eventos de Acción Menonita (Mennonite Action) han incluido niños, adolescentes, familias y adultos de todas las edades.  ¡Los arrestados en Washington, DC, tenían edades comprendidas entre los 18 y los 83 años!  Además de ser un testimonio, la acción por la paz es una rica forma de formación en la fe, discipulado, tutoría y compartir sabiduría y perspectivas entre personas de diferentes edades.  También brinda la oportunidad para que las personas descubran la pertenencia dentro de la comunidad menonita, renueven la confianza en la integridad de la iglesia y encuentren una identidad común con los demás en una iglesia de paz.

Conciencia racial: Hasta ahora, la gran mayoría de los participantes de Acción Menonita (Mennonite Action) han sido blancos, no personas de color.  Creo que esto refleja, en parte, los privilegios que es más probable que tengan los blancos en la sociedad norteamericana: por ejemplo, la libertad de ausentarse del trabajo para asistir a una protesta sin pérdida de seguridad financiera, o la capacidad de protestar por la publicidad o arriesgarse a ser arrestado sin temor a ser abusado por las fuerzas del orden o poner en peligro su estatus migratorio. Por lo tanto, cuando los menonitas blancos participan en el activismo, oro para que este privilegio no se ejerza con justicia propia, sino con un sentido del poder del Espíritu Santo para decir la verdad al poder, abogar por la justicia y solidarizarse con los que sufren. Como menonita blanca, me siento honrado por el profundo costo que las personas de color a menudo soportan al hacer el trabajo de justicia y paz; y me inspiran las diferentes formas de testimonio que los menonitas de diversas identidades raciales y étnicas continúan ejerciendo hoy en día, con valentía y resiliencia. Tengo mucho que aprender de nuestra diversa comunidad anabautista, mientras discierno maneras de ser una pacificadora.

Que la sabiduría de Dios, el camino pacífico de Jesús y el poder del Espíritu Santo continúen guiándonos a todos mientras ponemos nuestra fe en acción.

-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC