In today’s world there are a tremendous number of nonprofit charities who are all doing good work for important causes. According to the IRS, in 2022 there were 1,970,000 nonprofits in the US. The most common type of tax-exempt nonprofits are classified by the IRS as 501(c)(3) which encompasses “charitable and religious organizations,” making up 1,481,000 of that 1.97 million. Some other types of nonprofits with IRS tax-exempt classifications other than 501(c)(3) would include social welfare organizations, social clubs, labor and agriculture organizations, and political organizations. For some perspective, in 1991, there were 517,000 charitable and religious organizations reported by the IRS. That number exceeded 1,000,000 in 2004 and by 2022 it was up to 1,481,000. (Statistics are from USAfacts.org and have been rounded.)

Not only has the number of charitable organizations grown exponentially, the avenues for advertising and requesting donations have also. With smartphones, social media, and internet TV, online advertising reaches all ages of individuals worldwide. Many nonprofit advertisements state that “just 63 cents a day or $19.00 a month” will make a difference. This is true, as every little bit helps and adds up.

With so many great charities relying on donations, choosing which ones to support can be overwhelming – especially when the advertisements weigh heavy on your emotions of empathy and compassion. I would suggest that in order to really feel good about the donations you choose to make, you should know that those financial gifts align with your values beyond just the surface appeal. Conveniently, you can find out a lot with a little searching online.

First of all, look for the mission statement of the organization and what actions they claim to take to accomplish that mission.

Next, look up their financial statements to get an idea if their use of financial resources feels compatible with your own sense of financial responsibility. The IRS requires that 501(c)(3) organizations file a Form 990 each year which is accessible to the public, though there are a few exceptions. Church congregations and conferences fall under the exception and are not required to file Form 990. I personally am not in favor of such exceptions because I think that any charitable organization relying on private or public donations should be transparent about the use of those funds. Western District Conference strives for financial transparency by presenting our annual financial statements at our Annual Assembly business meeting and sharing them on our website as part of the Annual Assembly reports (past years are in the online Annual Assembly Archive). For the majority of nonprofits who are required to file Form 990, the easiest way to access and view the form is online. The IRS.gov site has a tool to search for tax exempt organizations and their Forms 990, but I find that it is much easier to use app.candid.org/search because it does not require as much specific information in order to find what you are looking for. If you go to just the candid.org home page instead of the app.candid.org/search shortcut, you will have to click on the menu link “Things you can do,” and then “990 Finder.” Please note that when searching on Candid, it will have pop-ups requesting you create an account, but you are able to just close that box by clicking the “X” in the top right corner and it will continue with your search and provide the information without making a login account. The Candid database will display a summary of the nonprofit organization with contact information and their mission statement, and will allow you to view any previously filed Forms 990.

Information you can find on the Form 990:

  • Part 1 includes information about the organization’s mission or significant activities and also summarizes the income (how much is from contributions and grants vs. other sources of income) and expenses (including money spent on salaries vs. fundraising or other expenses) for the year.
  • Part 3 describes the “organization’s program service accomplishments for each of its three largest program services, as measured by expenses.”
  • Part 6 gives information about the governing body and management of the organization.
  • Part 7 contains a list of all the officers, directors, trustees, and key employees plus the amount of compensation (if any) that each received. It also requires that the top 5 highest compensated employees and top 5 independent contractors be listed along with the amount of compensation, of those that received more than $100,000 for the year.

Thirdly, I would encourage you to consider the amount of impact and the size of the potential donor base for the organization. When quantifying the impact of an organization, seek out the information that is important to you. (There are no right or wrong reasons to support a nonprofit, but it is good to educate yourself about whether things align with your desired intentions.)

  • Who or what is the intended target of impact? People? Animals? Policies?
  • Does the nonprofit offer some help to many people/groups/animals, or make a very significant difference for a few people/groups/animals?
  • How likely is it that those benefiting from the organization’s services have access to other potential avenues for help, or is it likely this may be their only source of assistance?
  • Is the organization providing physical necessities of food, water or shelter, or more of an emotional or mental health support (also important!)?
  • How large of geographical area do they serve?
  • Who else is most likely inclined to support this nonprofit? (Almost anyone? Only affiliated members?)

National nonprofit organizations typically serve more people over a broad geographic area, but generally also have a large number of potential donors. Local nonprofits may do great things within their own communities, but their donor base is also typically limited to people in that community who have the means and willingness to contribute. Church congregations, conferences and denominations typically will only be supported financially by their own members.

Another unfortunate reality is that church congregations with small or shrinking memberships could really benefit from additional support from their conference and denomination for such things as professional consultations and assistance with all the many resources larger churches often find in their volunteer members. Regardless of size, every congregation needs bookkeeping and payroll services, technology/computer equipment and support, audiovisual equipment and support, musicians, Sunday school teachers, janitorial and maintenance personnel, not to mention a good pastor (trustworthy, knowledgeable of scripture, and other traits bolstered by the credentialing process). Recognizing this challenge, Western District Conference is intentionally working on creative ways in which we can increase support to our congregations in the most financially prudent manner. Please continue to keep WDC in your prayers and continue supporting your congregation, the conference, and wider Mennonite Church financially and otherwise as you are able.

If you ever have questions regarding the financial resources and spending of WDC, feel free to contact me at busmgr@mennowdc.org or call the office at 316-283-6300.

-Shari Scheffler, WDC Business Manager


Transparencia de las organizaciones sin fines de lucro – Cosas para tener en cuenta antes de donar

En el mundo actual, hay una enorme cantidad de organizaciones benéficas sin fines de lucro que realizan un buen trabajo por causas importantes. Según el IRS, en 2022 había 1.970.000 organizaciones sin fines de lucro en los Estados Unidos. El tipo más común de organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos está clasificado por el IRS como 501(c)(3), que abarca las “organizaciones benéficas y religiosas”, que representan 1.481.000 de esos 1,97 millones. Otros tipos de organizaciones sin fines de lucro con clasificaciones exentas de impuestos del IRS distintas de 501(c)(3) incluirían organizaciones de bienestar social, clubes sociales, organizaciones laborales y agrícolas y organizaciones políticas. Para tener una perspectiva, en 1991, había 517.000 organizaciones benéficas y religiosas informadas por el IRS. Ese número superó el millón en 2004 y en 2022 había llegado a 1.481.000. (Las estadísticas provienen de USAfacts.org y han sido redondeadas.)

No solo ha crecido exponencialmente el número de organizaciones benéficas, sino que también lo han hecho las vías para anunciarse y solicitar donaciones. Con los teléfonos inteligentes, las redes sociales y la televisión por Internet, la publicidad en línea llega a personas de todas las edades en todo el mundo. Muchos anuncios de organizaciones sin fines de lucro afirman que “solo 63 centavos al día o $19,00 al mes” harán la diferencia. Esto es cierto, ya que cada pequeña contribución ayuda y suma.

Con tantas organizaciones benéficas importantes que dependen de las donaciones, elegir a cuáles apoyar puede ser abrumador, especialmente cuando los anuncios influyen en tus emociones de empatía y compasión. Yo sugeriría que, para sentirte realmente bien con las donaciones que elijas hacer, debes saber que esas donaciones financieras se alinean con tus valores más allá del atractivo superficial. Convenientemente, puedes encontrar mucha información con una pequeña búsqueda en Internet.

En primer lugar, busque la declaración de misión de la organización y las acciones que afirman para lograr esa misión.

A continuación, consulte sus estados financieros para tener una idea de si el uso que hacen de sus recursos financieros es compatible con su propio sentido de responsabilidad financiera. El IRS exige que las organizaciones 501(c)(3) presenten un Formulario 990 cada año, que es accesible al público, aunque hay algunas excepciones. Las congregaciones y conferencias de iglesias se incluyen en la excepción y no están obligadas a presentar el Formulario 990. Personalmente, no estoy a favor de tales excepciones porque creo que cualquier organización benéfica que dependa de donaciones privadas o públicas debe ser transparente sobre el uso de esos fondos. Western District Conference se esfuerza por lograr la transparencia financiera al presentar nuestros estados financieros anuales en nuestra reunión de negocios de la Asamblea Anual y compartirlos en nuestro sitio web como parte de los Informes de la Asamblea Anual (Los años pasados ​​están en línea  Archivo de la Asamblea Anual). Para la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro que deben presentar el Formulario 990, la forma más fácil de acceder y ver el formulario es en línea. El sitio IRS.gov tiene una herramienta para buscar organizaciones exentas de impuestos y sus Formularios 990, pero considero que es mucho más fácil usar app.candid.org/search porque no requiere tanta información específica para encontrar lo que buscas. Si vas solo a la página de inicio de candid.org en lugar de a la app.candid.org/search para acceder a la base de datos de Candid, deberá hacer clic en el enlace del menú “Cosas que puede hacer” (Things you can do) y luego en “Buscador 990”. Tenga en cuenta que al buscar en Candid, aparecerán ventanas emergentes que le solicitarán que cree una cuenta, pero puede cerrar ese cuadro haciendo clic en la “X” en la esquina superior derecha y continuará con su búsqueda y le proporcionará la información sin crear una cuenta de inicio de sesión. La base de datos de Candid mostrará un resumen de la organización sin fines de lucro con información de contacto y su declaración de misión, y le permitirá ver cualquier Formulario 990 presentado anteriormente.

Información que puede encontrar en el Formulario 990:

  • Parte 1 incluye información sobre la misión o las actividades importantes de la organización y también resume los ingresos (cuánto proviene de contribuciones y subsidios frente a otras fuentes de ingresos) y los gastos (incluido el dinero gastado en salarios frente a la recaudación de fondos u otros gastos) del año.
  • Parte 3 describe “los logros de los servicios del programa de la organización para cada uno de sus tres servicios de programa más importantes, medidos por los gastos”.
  • Parte 6 proporciona información sobre el órgano de gobierno y la gestión de la organización.
  • Parte 7 contiene una lista de todos los funcionarios, directores, fideicomisarios y empleados clave, además del monto de la remuneración (si corresponde) que recibió cada uno. También exige que se incluyan los 5 empleados mejor remunerados y los 5 contratistas independientes más importantes, junto con el monto de la remuneración de aquellos que recibieron más de $100,000 durante el año.

En tercer lugar, le recomiendo que considere el nivel de impacto y el tamaño de la base de donantes potenciales para la organización. Al cuantificar el impacto de una organización, busque la información que sea importante para usted. (No hay razones correctas o incorrectas para apoyar a una organización sin fines de lucro, pero es bueno informarse sobre si las cosas se alinean a sus intenciones deseadas).

  • ¿Quién o qué es el objetivo del impacto? ¿Personas? ¿Animales? ¿Políticas?
  • ¿La organización sin fines de lucro ofrece alguna ayuda a muchas personas/grupos/animales, o hace una diferencia muy significativa para unas pocas personas/grupos/animales?
  • ¿Qué probabilidad hay de que quienes se benefician de los servicios de la organización tengan acceso a otras posibles vías de ayuda, o es probable que esta sea su única fuente de asistencia?
  • ¿La organización proporciona necesidades físicas de comida, agua o refugio, o más bien apoyo emocional o de salud mental (¡también importante!)?
  • ¿Qué área geográfica cubren?
  • ¿Quién más se inclinaría a apoyar a esta organización sin fines de lucro? (¿Casi cualquiera? ¿Solo los miembros afiliados?)

Las organizaciones sin fines de lucro nacionales suelen prestar servicios a más personas en una amplia zona geográfica, pero también suelen contar con una gran cantidad de donantes potenciales. Las organizaciones sin fines de lucro locales pueden hacer grandes cosas dentro de sus propias comunidades, pero su base de donantes también suele estar limitada a personas de esa comunidad que tienen los medios y la voluntad de contribuir. Las congregaciones, conferencias y denominaciones de las iglesias normalmente solo reciben apoyo financiero de sus propios miembros.

Otra triste realidad es que las congregaciones de iglesias con un número reducido de miembros o que se está reduciendo podrían beneficiarse realmente de un apoyo adicional de su conferencia y denominación para cuestiones como consultas profesionales y asistencia con todos los recursos que las iglesias más grandes suelen encontrar en sus miembros voluntarios. Independientemente del tamaño, cada congregación necesita servicios de contabilidad y nómina, equipo y soporte tecnológico/informático, equipo y soporte audiovisual, músicos, maestros de escuela dominical, personal de limpieza y mantenimiento, sin mencionar un buen pastor (digno de confianza, conocedor de las Escrituras y otras características reforzadas por el proceso de acreditación). Reconociendo este desafío, Western District Conference está trabajando intencionalmente en formas creativas en las que podamos aumentar el apoyo a nuestras congregaciones de la manera más prudente desde el punto de vista financiero. Continúe manteniendo a WDC en sus oraciones y continúe apoyando a su congregación, a la conferencia y a la Iglesia Menonita en general, tanto financieramente como de otras maneras, en la medida de sus posibilidades.

Si alguna vez tiene preguntas sobre los recursos financieros y el gasto de WDC, no dude en ponerse en contacto conmigo en busmgr@mennowdc.org o llame a la oficina al 316-283-6300.

-Shari Scheffler, WDC Business Manager (Gerente de negocios)