*Pictured: 150 Mennonites gathered to walk together and hold a worship service protest in front of the Harvey County Courthouse in Newton, KS to call for compassion instead of deportation, incarceration, violence and war. -Photos by Andrew Graber, MountainDudePhotography
Mennonites from Western District Conference gathered April 26 at the Harvey County Courthouse in Newton, KS to call for compassion instead of deportation, incarceration, violence and war.
About 150 Mennonites, most from WDC congregations in Harvey County and Marion County, but some from as far away as Kansas City, took part in the event.
The “worship service protest” had the theme “God’s Love Knows No Borders” and included four-part a cappella singing and words from several speakers.
Dave Osborne has been a member of Hesston Mennonite Church for more than 60 years. Though he has lived in Hesston for most of his life, he also spent 10 years living and working in the Middle East.
Osborne noted statistics on how many people, and specifically children, have been killed, severely injured or lost one or both parents since the war in Gaza began in October 2023. He also decried the hostage-taking by Palestinian militant groups that has led to more loss of life.
Osborne invoked Pope Francis, whose life was being remembered and celebrated in the world on this day at his funeral. The Pope “called for an end to all conflicts and for the liberation of prisoners, urging the world to choose peace and hope over fear and violence,” Osborne said.
“Today I echo Pope Francis’s call for a permanent ceasefire and the start of a way forward to a just solution.”
Melissa Atchison, pastor of Manhattan Mennonite Church, spoke of the need for Christians to love and care for all people, particularly the most vulnerable.
“When we have the same mind as Christ, we love all God’s children, regardless of their immigration status,” she said, “and our hearts are broken as we witness and anticipate cruel detentions and deportations. We oppose the violence of the state brought to bear against immigrant communities through detention and deportation.
“As Mennonites and Christians, we are compelled by conscience to act in solidarity with our neighbors, including our neighbors in Palestine and our undocumented neighbors in our [own] communities.
“We are compelled to use our voices to speak out and to use our bodies to get in the way, to use our privilege to seek justice. We pray for deliverance from danger and violence for the asylum seekers.”
Like Osborne, WDC Conference Minister Heidi Regier Kreider noted the significance of April 26 being the day of the pope’s funeral.
“In this moment, we honor Pope Francis, who was laid to rest today, remembering his passionate call for justice for the marginalized, mercy for those who suffer and an end to bombs and blockades that bring death and starvation,” she said.
“The scriptures command us to welcome the stranger and care for immigrants. Jesus calls us to love our neighbor, and our neighbor is not defined by national borders, political allegiances, military powers or religious divisions.
“We stand here today to bear witness to God’s love for all people. Out of that love we are here to protest policies and actions that are doing violence to asylum seekers, immigrants, refugees who seek safety within this nation – and the people of Gaza, who desperately seek safety within their own homes.”
The group sang songs from the hymnal Voices Together in between hearing from the speakers, which also included Lynnzey Young, a Bethel College student who spoke of the need to dissolve the borders of sexual identity and gender expression.
Mennonites in Western District Conference are part of Mennonite Action, a binational (U.S. and Canada) organizing movement that has focused attention this past year on the situation in Gaza.
Thousands of Mennonites and friends have been holding public actions across the United States and Canada, demanding a permanent ceasefire, an arms embargo against Israel, and a political solution that includes an end to the occupation of Palestine, while also calling for an end to deportations of immigrants.
The intention of the actions is to promote a vision of life, liberation, peace, justice and compassion that extends to all of God’s children, to push against a climate of fear and division, and specifically to oppose and offer an alternative to rising Christian nationalism.
-Melanie Zuercher, Member of April 26 action planning committee, and of Shalom Mennonite Church
“El amor de Dios no conoce fronteras”
*En la imagen: 150 menonitas se reunieron para caminar juntos y realizar un servicio religioso de protesta frente al Palacio de Justicia del Condado de Harvey en Newton, Kansas, para pedir compasión en lugar de deportación, encarcelamiento, violencia y guerra. -Fotos de Andrew Graber, MountainDudePhotography
Los menonitas de Western District Conference se reunieron el 26 de abril en el Tribunal del Condado de Harvey en Newton para pedir compasión en lugar de deportación, encarcelamiento, violencia y guerra.
Alrededor de 150 menonitas, la mayoría de congregaciones de WDC de los condados de Harvey y Marion, pero algunos de lugares tan lejanos como Kansas City, participaron en el evento.
La “culto de protesta” tuvo como tema “El amor de Dios no conoce fronteras” e incluyó cantos a capella en cuatro partes y palabras de varios oradores.
Dave Osborne ha sido miembro de la Iglesia Menonita de Hesston durante más de 60 años. Si bien ha vivido en Hesston la mayor parte de su vida, también pasó 10 años viviendo y trabajando en Medio Oriente.
Osborne destacó las estadísticas sobre cuántas personas, y específicamente niños, han muerto, han resultado gravemente heridas o han perdido a uno o ambos padres desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre de 2023. También denunció la toma de rehenes por parte de grupos militantes palestinos que ha provocado más pérdidas de vidas.
Osborne invocó en su funeral al papa Francisco, cuya vida se recordaba y celebraba en todo el mundo ese día. El Papa “pidió el fin de todos los conflictos y la liberación de los prisioneros, instando al mundo a elegir la paz y la esperanza en lugar del miedo y la violencia”, dijo Osborne.
“Hoy me sumo al llamado del Papa Francisco a un alto el fuego permanente y al inicio de un camino hacia una solución justa”.
Melissa Atchison, pastora de la Iglesia Menonita de Manhattan, habló de la necesidad de que los cristianos amen y cuiden a todas las personas, particularmente a las más vulnerables.
“Cuando tenemos la misma mente que Cristo, amamos a todos los hijos de Dios, independientemente de su estatus migratorio”, dijo, “y nuestros corazones se rompen al presenciar y anticipar detenciones y deportaciones crueles. Nos oponemos a la violencia del Estado ejercida contra las comunidades de inmigrantes a través de la detención y la deportación.
“Como menonitas y cristianos, estamos obligados por la conciencia a actuar en solidaridad con nuestros vecinos, incluidos nuestros vecinos en Palestina y nuestros vecinos indocumentados en nuestras [propias] comunidades.
“Nos vemos obligados a usar nuestras voces para hablar y a usar nuestros cuerpos para interponernos en el camino, a usar nuestro privilegio para buscar justicia. Oramos por la liberación del peligro y la violencia para los solicitantes de asilo”.
Al igual que Osborne, la ministra de la Conferencia WDC, Heidi Regier Kreider, destacó la importancia de que el 26 de abril sea el día del funeral del Papa.
“En este momento, honramos al Papa Francisco, quien fue enterrado hoy, recordando su apasionado llamado a la justicia para los marginados, a la misericordia para los que sufren y al fin de las bombas y los bloqueos que traen muerte y hambre”, dijo.
Las Escrituras nos mandan acoger al extranjero y cuidar a los inmigrantes. Jesús nos llama a amar a nuestro prójimo, y nuestro prójimo no se define por fronteras nacionales, alianzas políticas, poderes militares ni divisiones religiosas.
“Estamos aquí hoy para dar testimonio del amor de Dios por todas las personas. Por ese amor, estamos aquí para protestar contra las políticas y acciones que ejercen violencia contra los solicitantes de asilo, inmigrantes y refugiados que buscan seguridad dentro de esta nación, y contra el pueblo de Gaza, que busca desesperadamente seguridad dentro de sus propios hogares”.
El grupo cantó canciones del himnario Voices Together mientras escuchaba a los oradores, entre los que también se encontraba Lynnzey Young, una estudiante de Bethel College que habló de la necesidad de disolver las fronteras de la identidad sexual y la expresión de género.
Los menonitas de Western District Conference son parte de Acción Menonita (Mennonite Action), un movimiento organizador binacional (U.S. and Canada) que ha centrado su atención el año pasado en la situación en Gaza.
Miles de menonitas y amigos han estado realizando acciones públicas en todo Estados Unidos y Canadá, exigiendo un alto el fuego permanente, un embargo de armas contra Israel y una solución política que incluya el fin de la ocupación de Palestina, al mismo tiempo que piden el fin de las deportaciones de inmigrantes.
La intención de las acciones es promover una visión de vida, liberación, paz, justicia y compasión que se extienda a todos los hijos de Dios, para luchar contra un clima de miedo y división, y específicamente oponerse y ofrecer una alternativa al creciente nacionalismo cristiano.
-Melanie Zuercher, miembro del comité de planificación de acciones del 26 de abril y de la Iglesia Menonita Shalom