Earlier this month WDC hosted a Leader Forum on the topic of exploring various pastoral leadership models. (Leader Forums are planned periodically in response to themes gathered in the WDC Listening Process, as opportunities to connect with others in WDC to discuss common concerns, share insights and explore resources.) At this forum on Zoom, about 35 people attended from over a dozen WDC congregations. We affirmed that congregations come in many shapes and sizes, and that this makes a difference in what kind of pastoral leadership may be most suitable for each church context.
MC USA denominational staff recently shared with conference ministers that an informal survey of pastoral FTE (Full Time Equivalent) in MC USA congregations shows that less than ⅓ of congregations have fulltime or more pastoral staff, and approximately 60% of congregations have ¾-time or less pastoral staff, while 10% do not have a paid pastor. In WDC, congregation sizes range from less than 25 to several hundred members, with varied levels of financial capacity. About 60% of WDC congregations have .5 or less pastoral FTE, while approximately 40% of congregations have fulltime or more pastoral FTE.
This means that we need to creatively consider a range of possibilities for the shape of pastoral leadership, in addition to full-time pastoral positions. At the Leader Forum, Associate Conference Minister Kathy Neufeld Dunn sparked our imagination with a list of options from an Alban Institute article by Jeff Woods. These possibilities include a bi-vocational model, a bi-ministry model, two or more congregations sharing pastoral and other staff, congregational merger, pastoral coaching to train volunteer leaders, and a thriving congregation mentoring another congregation toward renewed health. Read more at https://alban.org/archive/alternative-pastoral-models/).
While the Leader Forum explored various pastoral leadership structures, we also reflected on the role of the pastor as a called, trained and credentialed leader who equips the congregation for ministry – not someone who does all the work of the congregation. Some helpful resources on this topic include Part Time Is Plenty: Thriving without Full-Time Clergy by G. Jeffrey MacDonald (which is on order at the WDC Resource Library, available soon for checkout – https://mennowdc.org/library/), and an online article, The Shared Call of Pastor and Congregation by Rachel Ringenberg Miller, Denominational Minister for Ministerial Leadership for MC USA. In her article, Rachel “encourages congregations to unlock their full ministry potential by embracing the shared calling of pastors and church members through the Anabaptist belief in the priesthood of all believers.” Read more at https://www.mennoniteusa.org/pastor-and-congregation/.
Questions and comments from participants at the Leader Forum enriched our exploration of this topic. Some wisely observed that these various models are not mandates, but potential ways to respond to congregations’ unique needs and subject to their discernment. A participant from a small congregation noted that they view pastoral interim times as a chapter of church life without a pastor, rather than assuming that church life cannot continue until they secure a new pastor. Another person commented that congregations also need leadership gifts such as administrators, treasurers and accountants, and encouraged collaboration between congregations to share these kinds of skills. And someone wondered where congregation members can receive training and resources to expand their capacity for ministry, to work with pastors and to carry responsibilities in the absence of pastors? Some possibilities for leadership development include programs by our Mennonite seminaries such as the Practical Leadership Training Program at Anabaptist Mennonite Biblical Seminary (https://ambs.edu/practical-leadership-training/) and the Shalom Collaboratory at Eastern Mennonite Seminary (https://emu.edu/seminary/shalom/)
The forum ended with discussion about what training and requirements are necessary for church ministries within the Mennonite Church, and how ministerial credentialing relates to that. A helpful resource on this topic is the booklet A Shared Understanding of Ministerial Leadership: Polity Manual for Mennonite Church Canada and Mennonite Church USA, available through the WDC Resource Library or for purchase at MennoMedia: https://www.mennomedia.org/9781513801629/a-shared-understanding-of-ministerial-leadership/
WDC Leader Forums can be a catalyst to ponder shared questions, think creatively together, inspire dialogue, learn about resources, and collaborate as we live into being the church in today’s world! We hope you can join the next Leader Forum coming up on June 23, 6:30 – 8:00 pm on the topic of congregational communications. For more information and to register, see https://mennowdc.org/wdc-leader-forum-communications-today/.
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
Liderar y aprender juntos
A principios de este mes, el WDC organizó un Foro de Líderes sobre el tema de explorar diversos modelos de liderazgo pastoral. (Se planifican foros de líderes periódicamente en respuesta a los temas recogidos en el Proceso de Escucha de WDC, como oportunidades para conectar con otros en WDC y debatir preocupaciones comunes, compartir ideas y explorar recursos.) En este foro por Zoom, asistieron unas 35 personas de más de una docena de congregaciones de la WDC. Afirmamos que las congregaciones tienen muchas formas y tamaños, y que esto marca la diferencia en qué tipo de liderazgo pastoral puede ser más adecuado para cada contexto de iglesia.
El personal denominacional de MC USA compartió recientemente con los ministros de la conferencia que una encuesta informal sobre el Equivalente a tiempo completo (FTE) pastoral en las congregaciones de MC USA muestra que menos de un tercio de las congregaciones cuentan con personal pastoral a tiempo completo o más, y que aproximadamente el 60% de las congregaciones tiene personal pastoral a tres cuartos de jornada o menos, mientras que el 10% no cuenta con un pastor remunerado. En el WDC, el tamaño de las congregaciones oscila entre menos de 25 hasta varios cientos de miembros, con distintos niveles de capacidad financiera. Aproximadamente el 60% de las congregaciones de WDC tienen 0.5 o menos FTE pastorales, mientras que aproximadamente el 40% de las congregaciones tienen FTE pastorales a tiempo completo o más.
Esto significa que debemos considerar creativamente una variedad de posibilidades para la forma del liderazgo pastoral, además de los puestos pastorales a tiempo completo. En el Foro de Líderes, la ministra asociada de la Conferencia, Kathy Neufeld Dunn, despertó nuestra imaginación con una lista de opciones de un artículo del Alban Institute escrito por Jeff Woods. Estas posibilidades incluyen un modelo bivocacional, un modelo biministerial, dos o más congregaciones compartiendo personal pastoral y de otro tipo, fusión congregacional, coaching pastoral para formar líderes voluntarios y una congregación próspera que acompaña a otra congregación en su camino hacia una nueva vitalidad. Más información en https://alban.org/archive/alternative-pastoral-models/).
Aunque el Foro de Líderes exploró diversas estructuras de liderazgo pastoral, también reflexionamos sobre el papel del pastor como persona llamada, formado y acreditado que prepara a la congregación para el ministerio, no como alguien que realiza todo el trabajo de la congregación. Algunos recursos útiles sobre este tema incluyen Tiempo Parcial Es Suficiente: Prosperar sin Clero a Tiempo Completo de G. Jeffrey MacDonald (que está disponible en la Biblioteca de Recursos de WDC, pronto disponible para préstamo – https://mennowdc.org/library/), y un artículo en línea, El llamado compartido del pastor y la congregación , de Rachel Ringenberg Miller, Ministra Denominacional de Liderazgo Ministerial para MC USA. En su artículo, Rachel “anima a las congregaciones a desbloquear todo su potencial ministerial abrazando el llamado compartido de pastores y miembros de la iglesia a través de la creencia anabaptista en el sacerdocio de todos los creyentes.” Lee más en https://www.mennoniteusa.org/pastor-and-congregation/.
Las preguntas y comentarios de los participantes en el Foro de Líderes enriquecieron nuestra exploración de este tema. Algunos observaron acertadamente que estos diversos modelos no son mandatos, sino posibles formas de responder a las necesidades únicas de las congregaciones y sujetos a su discernimiento. Un participante de una pequeña congregación señaló que ven los tiempos pastorales interinos como un capítulo de la vida eclesial sin pastor, en lugar de asumir que la vida eclesiástica no puede continuar hasta que consigan un nuevo pastor. Otra persona señaló que las congregaciones también necesitan personas con dones de liderazgo como administradores, tesoreros y contables, y animó a las congregaciones a colaborar entre sí para compartir este tipo de habilidades. ¿Y alguien se preguntó dónde pueden recibir formación y recursos los miembros de la congregación para ampliar su capacidad de ministerio, trabajar con pastores y asumir responsabilidades en ausencia de ellos? Algunas posibilidades para el desarrollo del liderazgo incluyen programas de nuestros seminarios menonitas, como el Programa de Formación Práctica en Liderazgo en el Anabaptist Mennonite Biblical Seminary (https://ambs.edu/practical-leadership-training/) y el Shalom Collaboratory en el Seminario Eastern Mennonite (https://emu.edu/seminary/shalom/)
El foro terminó con una discusión sobre qué formación y requisitos son necesarios para los ministerios eclesiásticos dentro de la Iglesia Menonita, y cómo se relaciona la acreditación ministerial con eso. Un recurso útil sobre este tema es el folleto Una comprensión compartida del liderazgo ministerial: Manual de política para la Iglesia Menonita Canadá y la Iglesia Menonita USA, disponible a través de la Biblioteca de Recursos de WDC o para su compra en MennoMedia: https://www.mennomedia.org/9781513801629/a-shared-understanding-of-ministerial-leadership/
Los Foros de Líderes del WDC pueden ser un catalizador para reflexionar sobre preguntas compartidas, pensar creativamente juntos, inspirar el diálogo, aprender sobre recursos y colaborar mientras vivimos para ser la iglesia en el mundo actual. Esperamos que puedas unirte al próximo Foro de Líderes que se celebrará el 23 de junio, de 6:30 a 8:00 pm, sobre el tema de la comunicación congregacional. Para más información y para registrarse, véase https://mennowdc.org/wdc-leader-forum-communications-today/
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia