When I joined the staff of Western District Conference as Business Manager in the summer of 2023, I had little knowledge of the programs and operations of the conference.  Now – almost three years later – my experience has been that I was sucked into a whirlwind of activity of the Holy Spirit working vigorously in the WDC faith community to transform the conference. Time has flown by and nothing is slowing down!

Earthly whirlwinds are created by intense heat at the surface significantly warming the air closer to the ground more than the air above. Coming out of the disruption of the COVID pandemic must certainly have been part of the impetus for movement in the conference.  I quickly learned that WDC leaders and constituents alike, were concerned that WDC could not continue “doing business as usual.” There was demand to develop ways of better serving our congregations in the post-pandemic era of significant changes and increased volatility of cultural and political environments. The conference also needed to shore up its financial resources. WDC initiated a “Listening Process” and conducted 33 congregational visits from February 2023 through July 2025. A summary report was compiled and then WDC leaders and staff have been developing active strategies and responses to the insight and requests gleaned during those listening experiences. WDC has identified a goal to facilitate improved ‘networking’ within the conference between the various congregations, WDC leadership groups, and WDC staff. We are working to generate leader forums in which congregational leaders can connect with others in the conference in similar roles to discuss relevant experiences, challenges, and useful resources.

As the Business Manager, I am involved in responding to all things finance related. During the Listening Process, several congregations suggested they would appreciate conference support in navigating the challenges of managing church finances. I have created an initial assessment survey to gather names, contact information, and tools current to congregations and finance management, which can then be used in shaping a more relevant and, hopefully, helpful leaders’ forum. (More information and access to the survey follows at the end of this article.)

Although the Listening Process itself has been a primary transforming initiative, there are so many more things happening in the whirlwind of activity of the Holy Spirit.  Here is a quick rundown of ways I have seen WDC transforming since the spring of 2023 which I can think of quickly from my view in the Business Office:

  • WDC sold the 2500 Place building and stopped managing tenants and providing maintenance of the building and property.
  • WDC invested in a Funds Development Coordinator as a resource serving WDC, its congregations and individual members.
  • WDC consolidated all cash and investments under two institutions which still allows for a diverse portfolio, but can be managed more effectively by the Business Manager and an Everence financial adviser (under the supervision of the Stewardship Commission). This change resulted in a substantial increase of investment earnings which in turn has supported Restricted Funds administrative fees as income to the budget.
  • WDC welcomed three new member congregations, offered blessings over four departing or closing congregations, and officially partnered with three new church plants. (One of the new member congregations graciously hosted the WDC Annual Assembly just 12 months after joining us.☺️)
  • WDC was awarded a grant from the Lilly Endowment Inc. which allowed WDC to implement the five year Kids Meet Christ (KMC) program with three part-time staff supporting it, and offering subgrants and scholarships to our member congregations.
  • WDC sent out ‘Immigration Justice Kits’ of physical and digital resources to our congregations to acknowledge and support each other as we journey through the very challenging landscape of immigration rights and justice in present time.
  • Last July, WDC hired Hispanic Transitional Ministry Resource Co-Facilitators for a two year project to address a disparity in resourcing – providing culturally competent professionals to offer training, development and capacity-building for transition within our Hispanic congregations.
  • The conference resource library expanded with an online library of eBooks and audiobooks.
  • WDC has initiated a shift towards a member-owned model of regular, yet sustainable giving by our members. (Click here for more information.)
  • The WDC Executive Board is exploring new ways of engaging and collaborating with the four leadership commissions in an effort to be more unified and efficient in following our mission.
  • An anonymous donor contributed $198,000 as a permanent endowment for providing seminary scholarships from the earnings!
  • The Stewardship Commission has approved a loan from the WDC Revolving Fund to assist Manhattan Mennonite Church in the building of a new church at a new location.

Despite this awesome list of transformative activity, I can still often feel discouraged that maybe needed changes are progressing too slowly. WDC leaders and staff have been visualizing the idea of leader forums for nearly two years and I intended to delve into the new initiative of a finance leader forum months ago. Alas, it is gradually evolving and moving forward, even if not at the pace I desired. The process of drafting this article and listing out only a portion of the transformational events taking place in the last couple of years has reassured me that WDC is absolutely not stuck in “doing business as usual,” but is continuing to be intentional in pushing forward and seeking direction from the Holy Spirit which is moving and dancing through and around us. Can you feel it?!

-Shari Scheffler, WDC Business Manager

Finance Management in Congregations – Initial Assessment Survey

The primary purpose of this initial survey is to gather names and contact information of congregational leaders involved with finance and payroll within the conference. The survey also gives an opportunity to share basic information about tools/software/apps being used by the various congregations. This information could be used to build the foundation for a conference networking database and create a WDC leader forum related to finance and payroll. I invite you to click on the link and at least view the survey regardless of your congregational role. If you can contribute relevant information, fill out what you can and submit it. Also, please nudge your appropriate church leaders to respond to the survey as well. Multiple submissions from the same congregations are welcomed! We want to hear from anyone who has experience or even just interest in church finance or payroll so that we can build the largest network resource possible from the start. Please note that contact information submitted with this survey will not be shared beyond WDC staff until such time as we would request and be granted permission to do so in the future.

¡El Espíritu se está moviendo!

Cuando me uní al personal de Western District Conference como Gerente Financiera en el verano de 2023, tenía poco conocimiento de los programas y operaciones de la conferencia. Ahora, casi tres años después, mi experiencia me ha llevado a un torbellino de actividad del Espíritu Santo que obra vigorosamente en la comunidad de fe de Western District Conference para transformar la conferencia. ¡El tiempo ha volado y nada se detiene!

Los remolinos terrestres se crean por el intenso calor en la superficie, que calienta significativamente el aire más cercano a la tierra que el aire de arriba. La superación de la interrupción brusca causada por la pandemia de COVID sin duda impulsó el movimiento en la conferencia. Rápidamente aprendí que tanto los líderes como los miembros de WDC estaban preocupados de que la conferencia no pudiera seguir funcionando como siempre. Existía la necesidad de desarrollar maneras de servir mejor a nuestras congregaciones en la era pospandémica, caracterizada por cambios significativos y una mayor volatilidad en los entornos culturales y políticos. La conferencia también necesitaba reforzar sus recursos financieros. WDC inició un “Proceso de Escucha” y realizó 33 visitas a las congregaciones desde febrero de 2023 a julio de 2025. Se elaboró ​​un informe resumido y, posteriormente, los líderes y el personal de la WDC han estado desarrollando estrategias activas y respondiendo a las perspectivas y solicitudes obtenidas durante esas experiencias de escucha. WDC ha identificado el objetivo de facilitar una mejor interconexión dentro de la conferencia entre las diversas congregaciones, los grupos de liderazgo de WDC y el personal de la conferencia. Estamos trabajando para generar foros de líderes en los que los líderes congregacionales puedan conectarse con otros en la conferencia en roles similares para discutir experiencias relevantes, desafíos y recursos útiles.

Como Gerente Financiera, me encargo de responder a todo lo relacionado con las finanzas. Durante el Proceso de Escucha, varias congregaciones indicaron que agradecerían el apoyo de la conferencia para afrontar los desafíos de la gestión financiera de la iglesia. He creado una encuesta de evaluación inicial para recopilar nombres, información de contacto y herramientas actuales para las congregaciones y la gestión financiera, que luego se pueden utilizar para crear un foro de líderes más relevante y, con suerte, útil. (Más información y acceso a la encuesta se encuentran al final de este artículo).

Aunque el Proceso de Escucha en sí mismo ha sido una iniciativa transformadora fundamental, hay muchas más cosas sucediendo en el torbellino de actividad del Espíritu Santo. Aquí les presento un breve resumen de las maneras en que he visto la transformación de WDC desde la primavera de 2023, que puedo recordar rápidamente desde mi perspectiva en la Oficina:

  • WDC vendió el edificio 2500 Place y dejó de administrar a los inquilinos y brindar mantenimiento al edificio y la propiedad.
  • WDC invirtió en un Coordinador de Desarrollo de Fondos como recurso al servicio de WDC, sus congregaciones y miembros individuales.
  • WDC consolidó todo el efectivo y las inversiones en dos instituciones, lo que permite una cartera diversificada, pero que puede ser gestionada con mayor eficacia por la Gerente Financiera y un asesor financiero de Everence (bajo la supervisión de la Comisión de Mayordomía). Este cambio resultó en un aumento sustancial de las ganancias por inversiones, lo que a su vez ha respaldado las comisiones administrativas de los Fondos Restringidos como ingresos presupuestarios.
  • WDC dio la bienvenida a tres nuevas congregaciones miembros, bendijo a cuatro congregaciones que se marchaban o cerraban, y se asoció oficialmente con tres nuevas iglesias en plantación. (Una de las nuevas congregaciones que se les dio la bienvenida tuvo la gentileza de organizar la Asamblea Anual de WDC tan solo 12 meses después de unirse a nosotros. ☺️)
  • WDC recibió una subvención de Lilly Endowment Inc. que le permitió implementar el programa Los Niños Conocen a Cristo (KMC) de cinco años, con tres empleados a tiempo parcial que lo apoyan y ofrecen subsidios y becas a nuestras congregaciones miembros.
  • WDC envió “Kits de Justicia Inmigratoria” con recursos físicos y digitales a nuestras congregaciones para reconocernos y apoyarnos mutuamente mientras transitamos el desafiante panorama de los derechos y la justicia migratoria en la actualidad.
  • En julio pasado, WDC contrató a co-facilitadores de recursos del Ministerio de Transición Hispano para un proyecto de dos años para abordar una disparidad en los recursos, proporcionando profesionales culturalmente competentes para ofrecer capacitación, desarrollo y desarrollo de capacidades para la transición dentro de nuestras congregaciones hispanas.
  • La biblioteca de recursos de la conferencia se amplió con una biblioteca en línea de libros electrónicos y audiolibros.
  • WDC ha iniciado un cambio hacia un modelo de donaciones regulares, pero sostenibles, propiedad de nuestros miembros. (Haga clic aquí para más información.)
  • La Junta Ejecutiva del WDC está explorando nuevas formas de interactuar y colaborar con las cuatro comisiones de liderazgo en un esfuerzo por ser más unidos y eficientes en el seguimiento de nuestra misión.
  • ¡Un donante anónimo contribuyó con $198,000 como dotación permanente para proporcionar becas de seminario con las ganancias!
  • La Comisión de Mayordomía a aprobado un préstamo del Fondo Rotatorio del WDC para ayudar a la Iglesia Menonita de Manhattan en la construcción de una nueva iglesia en una nueva ubicación.

A pesar de esta impresionante lista de actividades transformadoras, a menudo me desanimo porque los cambios, quizás necesarios, avanzan con demasiada lentitud. Los líderes y el personal de WDC llevan casi dos años visualizando la idea de foros de líderes, y hace meses que tenía la intención de profundizar en la nueva iniciativa de un foro de líderes financieros. Lamentablemente, está evolucionando y avanzando gradualmente, aunque no al ritmo que deseaba. El proceso de redactar este artículo y enumerar solo una parte de los eventos transformadores que han tenido lugar en los últimos dos años me ha convencido de que WDC no se ha estancado en absoluto en “hacer las cosas como siempre”, sino que sigue adelante con determinación y buscando la guía del Espíritu Santo, que se mueve y danza a través de nosotros y a nuestro alrededor. ¿Lo sientes?

-Shari Scheffler, Gerente Financiera

Gestión financiera en las congregaciones: Encuesta de evaluación inicial

El objetivo principal de esta encuesta inicial es recopilar los nombres y la información de contacto de los líderes congregacionales involucrados en las finanzas y la nómina de la conferencia. La encuesta también brinda la oportunidad de compartir información básica sobre las herramientas, el software y las aplicaciones que utilizan las distintas congregaciones. Esta información podría servir para sentar las bases de una base de datos de redes de la conferencia y crear un foro de líderes de WDC sobre finanzas y nómina. Los invito a hacer clic en el enlace y, al menos, a consultar la encuesta, independientemente de su función en la congregación. Si pueden aportar información relevante, completen la información que puedan y envíenla. Además, les pido que animen a los líderes de sus iglesias a que también respondan a la encuesta. ¡Se agradecen varias contribuciones de la misma congregación! Queremos saber de cualquier persona con experiencia o simplemente interés en las finanzas o la nómina de la iglesia para que podamos construir la red más amplia posible desde el principio. Tengan en cuenta que la información de contacto enviada con esta encuesta no se compartirá con nadie más que el personal de WDC hasta que solicitemos y obtengamos permiso para hacerlo en el futuro.