The Widow’s Offering

Jesus sat down opposite the place where the offerings were put and watched the crowd putting their money into the temple treasury. Many rich people threw in large amounts. But a poor widow came and put in two very small copper coins, worth only a few cents.  Calling his disciples to him, Jesus said, “Truly I tell you, this poor widow has put more into the treasury than all the others. They all gave out of their wealth; but she, out of her poverty, put in everything—all she had to live on.”  Mark 12:41-44

As the Business Manager at Western District Conference, I have the privilege of witnessing the financial gifts that come in to support the work of our conference and the wider Mennonite Church USA. I very much respect individual financial status and spending as a private and personal matter. In today’s world more than ever before, we are bombarded with information of the many great needs around us, appeals for giving to support innumerable important causes, and “for 63 cents a day, you can make a difference.” And, giving is so much easier (physically) to do these days – call in with your credit card information, click the online link, text to give, set up recurring online bill pay, etc. It is overwhelming and I offer no judgment of how anyone chooses to navigate the colossal pressure for how to handle the financial resources they may have, also recognizing that everyone’s financial decisions truly do impact their lives.

In this environment of endless financial pressure and choices to “make a difference”, I am impressed and inspired by those who commit to including their faith community in their financial giving, remembering that the church, conference, and denomination also rely solely on donations. In general, the church/conference/denomination does not want to join in the onslaught of appeals for financial support, but yet it is an unfortunate reality that communities of faith require monetary resources to exist and provide impactful and effective ministries to the people they desire to serve.

Western District Conference takes joy in providing:

  • Seminary scholarship money to aspiring Mennonite pastors.
  • Continuing education scholarship money to established pastors in our conference.
  • Funding to viable Anabaptist church plants.
  • Affordable loans to our congregations for land and building projects.
  • Credentialing of pastors and regular training on “Healthy Boundaries” for avoiding violations of trust, including sexual misconduct or abuse of power.
  • A resource library of more than 12,000 holdings for all ages– not limited to, but including, a lot of Anabaptist history and theological resources.
  • A supportive community for our member congregations.
  • A resource connecting trained consultants with our congregations during times of pastor-congregation reviews, pastoral transitions, or conflict mediation/reconciliation.
  • Additional options for congregations wanting to provide benefits to part-time pastors.
  • Many other small and large ways of supporting member individuals and congregations desiring to journey together as Mennonites, benefiting from the diversity of our varied experiences, backgrounds, and cultures.

All of these services are made possible by the variety of financial gifts given to WDC, including grant money awarded from various organizations in response to WDC staff developing initiatives and completing related grant applications. Gifts of every size made to your community of faith most certainly make a difference! I have had the blessing of witnessing the donations of one time gifts, special offerings, declined payments for services, returned honorarium checks, and even the occasional large estate gift. I am grateful for and inspired by every one of these acts of generosity.  Most notably, though, I witness individuals from all walks of life who have committed to regular giving regardless of day to day circumstances. Some have set up monthly donations using online bill pay through their banks and some have chosen to set up regular contributions using the online service on the WDC website. Albeit, some monthly contributions even fall well under the “63 cents a day,” but routine giving of any amount is a significant reflection of faithful commitment to supporting churches in community. No matter how big or small, it all adds up to making a difference!

-Shari Scheffler, WDC Business Manager

*Photo by Alexander Grey on Unsplash

Testigo de los Fieles Donantes

La Ofrenda de la Viuda

Jesús se sentó frente al lugar donde se colocaban las ofrendas y observó a la multitud que ponía su dinero en la tesorería del templo. Mucha gente rica echó grandes cantidades. Pero una pobre viuda vino y puso dos monedas de cobre muy pequeñas, que valían solo unos centavos.  Jesús llamó a sus discípulos y les dijo: «En verdad os digo que esta viuda pobre ha echado más en el tesoro que todas las demás. Todos dieron de sus riquezas; Pero ella, de su pobreza, echó todo, todo lo que tenía para vivir”.  Marcos 12:41-44

Como Gerente Financiera de la Conferencia Western District, tengo el privilegio de ser testigo de las donaciones financieras que llegan para apoyar el trabajo de nuestra conferencia y de la Iglesia Menonita USA en general. Respeto mucho el estado financiero y los gastos individuales como un asunto privado y personal. En el mundo de hoy, más que nunca, nos bombardean con información sobre las muchas necesidades que nos rodean, llamados a dar para apoyar innumerables causas importantes y “por 63 centavos al día, puedes marcar la diferencia”. Y, dar es mucho más fácil (físicamente) de hacer en estos días: llame con la información de su tarjeta de crédito, haga clic en el enlace en línea, envíe un mensaje de texto para donar, configure el pago recurrente de facturas en línea, etc. Es abrumador y no ofrezco ningún juicio sobre cómo alguien elige navegar por la presión colosal sobre cómo manejar los recursos financieros que pueden tener, reconociendo también que las decisiones financieras de todos realmente impactan sus vidas.

En este ambiente de interminable presión financiera y decisiones para “marcar la diferencia”, estoy impresionada e inspirada por aquellos que se comprometen a incluir a su comunidad de fe en sus donaciones financieras, recordando que la iglesia, la conferencia y la denominación también dependen únicamente de las donaciones. En general, la iglesia/asociación/denominación no quiere unirse a la avalancha de peticiones de apoyo financiero, pero sin embargo es una realidad desafortunada que las comunidades de fe requieren recursos monetarios para existir y proporcionar ministerios impactantes y efectivos a las personas a las que desean servir.

La Conferencia Western District se complace en proporcionar:

  • Becas para el seminario a aspirantes a pastores menonitas.
  • Becas de educación continua para pastores establecidos en nuestra conferencia.
  • Financiamiento para la plantación de iglesias anabautistas viables.
  • Préstamos asequibles a nuestras congregaciones para proyectos de tierras y construcción.
  • Credenciales de pastores y capacitación regular sobre “Límites saludables” para evitar violaciones de confianza, incluida la conducta sexual inapropiada o el abuso de poder.
  • Una biblioteca de recursos de más de 12,000 existencias para todas las edades, que no se limita a, pero incluye, una gran cantidad de recursos teológicos y de historia anabautista.
  • Una comunidad de apoyo para nuestras congregaciones que son miembros.
  • Un recurso que conecta a consultores capacitados con nuestras congregaciones durante tiempos de revisiones de pastores y congregaciones, transiciones pastorales o mediación/reconciliación de conflictos.
  • Opciones adicionales para las congregaciones que desean proporcionar beneficios a los pastores de medio tiempo.
  • Hay muchas otras formas pequeñas y grandes de apoyar a los miembros individuales y y congregaciones que desean caminar juntos como menonitas, beneficiándose de la diversidad de nuestras variadas experiencias, orígenes y culturas.

Todos estos servicios son posibles gracias a la variedad de donaciones financieras otorgados a WDC, incluidas las subvenciones otorgadas por diversas organizaciones en repuesta a las iniciativas desarrolladas por el personal del WDC y la cumplimentación de las solicitudes de subvenciones correspondientes. ¡Las donaciones de todos los tamaños hechas a su comunidad de fe ciertamente marcan la diferencia! He tenido la bendición de presenciar las donaciones de regalos de una sola vez, ofrendas especiales, pagos rechazados por servicios, cheques de honorarios devueltos e incluso el regalo ocasional de una gran herencia. Estoy agradecida e inspirada por cada uno de estos actos de generosidad.  Sin embargo, lo más notable es que soy testigo de personas de todos los ámbitos de la vida que se han comprometido a dar regularmente, independientemente de las circunstancias del día a día. Algunos han establecido donaciones mensuales utilizando el pago de facturas en línea a través de sus bancos, y algunos han optado por establecer contribuciones regulares utilizando el servicio en línea en el sitio web de WDC. A pesar de que algunas contribuciones mensuales incluso están muy por debajo de los “63 centavos al día”, pero las donaciones rutinarias de cualquier cantidad son un reflejo significativo del compromiso fiel de apoyar a las iglesias en la comunidad. No importa cuán grande o pequeño sea, ¡todo se suma para marcar la diferencia!

-Shari Scheffler, Gerente Financiera de WDC