*Pictured: Artwork by Jason Miller of Shalom Mennonite Church, Newton, KS created for Shalom’s Lenten series 2023.
I had the opportunity to grow up at Hope Mennonite Church in Wichita. Recently when I visited the church’s website, I noticed that the description of worship is a little different than some places. The website reads, “We worship through scripture, music, prayer, and the arts.” Growing up I thought all congregations were blessed by creative souls who regularly changed the visual from stunning cut paper crosses to bold banners, from massive art installations (that give kids hours of sermon-time entertainment) to the barren Lenten sanctuary. From my earliest days, I learned to worship visually as well as in the more “traditional” ways to worship. It wasn’t until I was married and finding a new church home that I realized not all congregations have this particular emphasis in worship for a variety of reasons. Perhaps the congregation isn’t gifted with artists, perhaps it hasn’t been the way things have been done, or perhaps this aspect of worship just hasn’t been explored yet.
In their 2008 book Proclamation by Design: The Visual Arts in Worship, authors Karmen Krahn and Leslie James invite us to consider how visuals are one aspect that “help us put God’s Story–and our stories–in context, and […] help us illustrate the ongoing unfolding of these stories in the life of the congregation.” In fact, visual art can be one of a variety of mediums in which we “can invite our particular congregations into the Story as full-being participants.”
Shalom Mennonite in Newton, KS is another congregation blessed with individuals who invite worshipers into the act of worship visually. During Lent 2023, worshippers experienced an art installation unfolding each week. Coming from a background in the old Conservative Amish Mennonite Conference, creator Jason Miller writes, regarding his process of planning, “[…] for some of us who came out of conservative and exclusive church cultures, the openness at Shalom continues to highlight or contrast with what we escaped or left behind. It is a journey to find healing, one that has continued for me for decades. The joy of welcome is mixed with the grief of past and ongoing rejection. […] This installation attempted to explore some of these painful legacies while also offering gratitude to Shalom for being a place of welcoming and openness.” This is one example of the ways our stories and God’s story can be woven together, shared, celebrated, and honored. For a beautiful and detailed explanation of the layers of meaning (and the technical aspects involved) please read Jason’s notes here.
Perhaps something here has piqued your interest or has helped you consider the ways in which art might be used in your own congregational setting. One simple way to start the journey into deeper engagement with worship visuals is to use the visual art in the Voices Together hymnal. Western District Conference is blessed to have available for checkout full-color banners printed with some of this artwork created for the Worship and the Arts symposium at Bethel College. Please see the online catalog (search for “banners”) for more information on these resources or contact the library at crlib@mennowdc.org.
June update: I recently learned that this visual art project continues to evolve. On the last Sunday interim pastor, Luann Yutzy preached, many people from the congregation helped tie knots in it, and they will send it with Luann as their congregational gift as soon as the binding is finished. Jason writes, “It was a meaningful way for people to act out their gratitude for Luann’s wonderful leadership.”
-Jennie Wintermote, WDC Resource Library Director
Adoración Visual
*En la imagen: Obra de arte de Jason Miller de la Iglesia Menonita Shalom, Newton, KS creada para la serie de Cuaresma de Shalom 2023.
Tuve la oportunidad de crecer en la Iglesia Hope Mennonite en Wichita. Recientemente, cuando visité el sitio web de la iglesia, noté que la descripción de la adoración es un poco diferente a la de algunos lugares. El sitio web dice: “Adoramos a través de las Escrituras, la música, la oración y las artes”. Al crecer, pensé que todas las congregaciones eran bendecidas por almas creativas que regularmente cambiaban lo visual de impresionantes cruces de papel cortado a pancartas audaces, desde instalaciones de arte masivas (que dan a los niños horas de entretenimiento a la hora del sermón) hasta el triste santuario de Cuaresma. Desde mis primeros días, aprendí a adorar visualmente, así como en las formas más “tradicionales” de adorar. No fue hasta que me casé y encontré un nuevo hogar en la iglesia que me di cuenta de que no todas las congregaciones tienen este énfasis particular en la adoración por una variedad de razones. Tal vez la congregación no está dotada de artistas, tal vez no ha sido la forma en que se han hecho las cosas, o tal vez este aspecto de la adoración simplemente no se ha explorado todavía.
En su libro de 2008 Proclamation by Design: The Visual Arts in Worship, los autores Karmen Krahn y Leslie James nos invitan a considerar cómo las imágenes son un aspecto que “nos ayuda a poner la historia de Dios, y nuestras historias, en contexto, y […] nos ayuda a ilustrar el desarrollo continuo de estas historias en la vida de la congregación”. De hecho, el arte visual puede ser una de una variedad de medios en los que “podemos invitar a nuestras congregaciones en particular a la Historia como participantes plenos”.
Shalom Mennonite en Newton, KS es otra congregación bendecida con individuos que invitan a los fieles al acto de adoración visualmente. Durante la Cuaresma de 2023, los fieles experimentaron una instalación artística que se desarrollaba cada semana. Viniendo de un trasfondo en la antigua Conferencia Menonita Amish Conservadora, el creador Jason Miller escribe, con respecto a su proceso de planificación, “[…] para algunos de nosotros que salimos de culturas eclesiásticas conservadoras y exclusivas, la apertura en Shalom continúa resaltando o contrastando con lo que escapamos o dejamos atrás. Es un camino para encontrar sanidad, uno que ha continuado para mí durante décadas. La alegría de la bienvenida se mezcla con el dolor del rechazo pasado y continuo. […] Esta instalación artística intentó explorar algunos de estos dolorosos legados al tiempo que ofrecía gratitud a Shalom por ser un lugar de bienvenida y apertura”. Este es un ejemplo de las formas en que nuestras historias y la historia de Dios pueden ser entretejidas, compartidas, celebradas y honradas. Para una explicación hermosa y detallada de las capas de significado (y los aspectos técnicos involucrados) lea las notas de Jason aquí.
Tal vez algo aquí ha despertado su interés o le ha ayudado a considerar las formas en que el arte podría ser utilizado en su propio entorno congregacional. Una forma sencilla de comenzar el recorrido hacia un compromiso más profundo con las imágenes de adoración es usar el arte visual en el himnario Voices Together. Western District Conference tiene la bendición de tener disponibles pancartas que puede prestar, a todo color impresas con algunas de estas obras de arte creadas para el simposio de Adoración y Artes en Bethel College. Consulte el catálogo en línea (busque “banners”) para obtener más información sobre estos recursos o comuníquese con la biblioteca en crlib@mennowdc.org.
Actualización de junio: Recientemente me entere de que este proyecto de arte visual continúa evolucionando. El último domingo que la pastora interina, Luan Yutzy predico, muchas personas de la congregación ayudaron a hacer nudos en el proyecto de arte, y se lo enviaran a Luann como un regalo de la congregación tan pronto terminen de cocer la orilla. Jason escribe: “Fue una forma significante para que la gente expresara su gratitud por el maravilloso liderazgo de Luann”.
-Jennie Wintermote, Directora de la Biblioteca de Recursos de WDC