What Is the Neighborhood Church?

An Introduction to “That’s Why I’m a Neighborhood Church Pastor: The Dance of the Spirit.”

I was invited by the Western District Conference (WDC) to reflect on the Neighborhood Church in conversation with my pastoral work at Summit Street Church and my role as Chairperson of the Church Planting Commission (CPC). I would encourage you to read the full-length article if this synopsis piques your attention. There is so much more there and the full article, which has been written with the WDC in mind, can be retrieved via my Substack at https://wiredforurgency.substack.com/p/thats-why-im-a-neighborhood-church. This shorter article is missing so much of the grand picture, but still works to catalyze the conversation and is less strenuous to translate.

Introduction
In my estimation, there are some really good days ahead for Anabaptist(ish) congregations willing to reconcile the distance between the original identity and calling of the church and what church in our modern Western World has become. In general, a sort of malaise has fallen upon the Western church that makes it very difficult for us to see the exciting work of the Spirit. Not to mention that most American churches don’t understand church-as-movement and aren’t that keen on living active lives of discipleship in local places.

Now, my intention is not to over-generalize. I’m being neither judgmental nor dismissive of all the wonderful ways that followers of Jesus are faithfully living the Way of Jesus. As Chairperson of the CPC and as a pastoral peer, I’m trying to provoke in ways that get things really moving. We need to re-humanize the church and this begins by focusing on our interconnectivity. We need to know each other; really know each other. Then we need to motivate one another to get going because the Spirit is doing something and S/he’d like us to partner in this work.

In fact, that’s one of my central messages at Summit Street Church: the Spirit is on ahead already working in the lives of people. But S/he desires a church willing to (daily) bear witness in everyday ways, in all the everyday places and spaces. This, my friends, is the essence of the Neighborhood Church.

When I think about why I reflexively understand the Neighborhood Church I recognize two main factors. First, I represent the way in which the Spirit is actively working in people’s lives when they don’t even know it. I was a Development Pastor for a short time directly out of seminary and then left the church for more than 10 years. Unbeknownest to me, God was still quietly directing behind the scenes. This “on ahead, behind the scenes” work of the Spirit is a key assumption of the Neighborhood Church. It informs everything that we do.

Second, during those years away from the church, I fell in love with nonprofit development and all the “human factors” in play in these environments. I went on to get a doctorate in leadership from Creighton University and was struck by the Jesuit’s “for and with others.”

Because the Neighborhood Church is intentionally community-identifying and formed “out there,” I am a natural fit for this institutional understanding. If I’m honest, I do find myself vacillating between pinching myself (in the good way) when I think that I get paid to be with people and pinching myself (in the bad way) when all the “human stuff” is consistently difficult. But either way, the Neighborhood Church emphasizes the way in which disciples of Jesus must model the Incarnation of Jesus in all circumstances, good and bad.

What is the Neighborhood Church?

The Neighborhood Church is a way of being church that takes seriously the Spirit’s ongoing work in local neighborhoods and the church’s call to reclaim its identity as a people formed-inmotion. The Neighborhood Church is not a model to adopt, nor is it a strategy or a program to implement. It is one way of reclaiming the church’s original identity as a Spirit-led movement rooted in place.

To understand the Neighborhood Church, the Book of Acts is important. From the beginning, the church was formed in motion. Acts does not tell the story of institutional maturity or organizational stability. It tells the story of a people continually pushed out of equilibrium—disrupted by the Spirit, sent into new places, and formed through surrender, risk, and ordinary faithfulness in local contexts. The church matured within this movement, not apart from it. The Neighborhood Church takes this story seriously.

In fact, it assumes that the Spirit is already at work in neighborhoods—long before the church shows up—and that the task of discipleship is not to bring God somewhere new, but to learn how to see, join, and bear witness to what the Spirit is already doing. Discipleship and formation happen in motion, through everyday encounters, shared life, interruptions, and sustained presence with real people in real places.

This way of being church resists the modern impulse toward stability, efficiency, and control. Acts makes clear that when the church prioritizes preservation over movement, it loses its imagination and undermines its core identity as people sent (to a specific place and time) just as Jesus was sent (to a specific place and time). The Spirit, however, continues to push the church outward—into neighborhoods, into relationships, into discernment—where faith is tested, formed, and made visible.

The Neighborhood Church, then, is built on the conviction that formation happens in place. The church and the neighborhood are shaped together in mutuality as people learn to practice attention, discernment, and endurance over time. Belonging often precedes understanding, and even the biggest skeptics have important roles to play as the Spirit works through shared life rather than managed outcomes.

This vision has shaped my pastoral vocation and informs my leadership within the WDC. What I offer in the related long-form article is not a strategy paper or a proposal for ecclesial innovation, but an attempt to describe what becomes inevitable when the church re-identifies itself as a people sent, willing to refuse stability, enter the Dance of the Spirit, and trust that wild, life-giving things still happen when we join what God is already doing in local neighborhoods.

Core Themes of the Neighborhood Church from the Article

Church as Movement in Place
The church reclaims its identity as a people sent, rooted in specific neighborhoods, and formed through participation in everyday things.

Acts as an Unfinished Story
Acts is not a blueprint or a travelogue, but a living narrative that continues to re-form the church through Spirit-led disruption and surrender. The process of re-storying extends the old Acts narrative and places it in our lives so that we can become usable characters in the Spirit’s movement.

Formation in Motion
Discipleship happens through ordinary encounters, interruptions, shared meals, and faithful presence with real people over time.

The Spirit as Lead
The Spirit is the primary agent of formation, offering “data” through discernment, experimentation, reflection, and renewed movement.

Belonging Before Belief
The Neighborhood Church resists rigid boundaries and lives with and for others, trusting that formation unfolds through shared life and witness.

Again, I hope that you will engage fully with the full-form article. My purpose is not to write for the purpose of simply expressing ideas. My purpose in writing is to catalyze movement through connection. Therefore, I would prize any conversations that may come as a result of this article (and the others to follow).

Only the Best,
Andrew S Dungan, EdD
Pastor, Summit Street Church (Beatrice, NE)
https://wiredforurgency.substack.com/p/thats-why-im-a-neighborhood-church

¿Qué es la Iglesia del Barrio?
Una introducción a“Por eso soy pastor de una iglesia de barrio: La danza del Espíritu”.

La Conferencia (WDC) me invitó a reflexionar sobre la Iglesia de Vecindario en relación con mi labor pastoral en la Iglesia de Summit Street y mi rol como moderador de la Comisión de Plantación de Iglesias (CPC). Les animo a leer el artículo completo si está sinopsis les interesa. Hay mucho más, y el artículo completo, escrito con la WDC en mente, se puede descargar a través de mi Substack https://wiredforurgency.substack.com/p/por-que-soy-una-iglesia-de- barrio Este artículo más breve carece de gran parte del panorama general, pero aún así funciona para catalizar la conversación y es menos complicado de traducir.

Introducción

En mi opinión, se avecinan días muy prometedores para las congregaciones anabaptistas (o casi anabaptistas) dispuestas a reconciliar la distancia entre la identidad y el llamado original de la iglesia y lo que la iglesia se ha convertido en nuestro mundo occidental moderno. En general, se ha apoderado de la iglesia occidental una especie de malestar que nos dificulta ver la emocionante obra del Espíritu. Sin mencionar que la mayoría de las iglesias estadounidenses no comprenden la iglesia como movimiento y no están muy interesadas en vivir vidas activas de discipulado en sus comunidades.

Ahora bien, mi intención no es generalizar demasiado. No estoy juzgando ni menospreciando todas las maravillosas maneras en que los seguidores de Jesús viven fielmente el Camino de Jesús. Como presidente del CPC y como colega pastoral, intentó provocar de maneras que logren resultados.en realidad Moviéndonos. Necesitamos rehumanizar la iglesia, y esto comienza por enfocarnos en nuestra interconectividad. Necesitamos conocernos;en realidad Nos conocemos. Luego, necesitamos motivarnos mutuamente para seguir adelante, porque el Espíritu está haciendo algo y quiere que colaboremos en esta labor.

De hecho, ese es uno de mis mensajes centrales en la Iglesia de Summit Street: el Espíritu ya está obrando en la vida de las personas. Pero él/ella desea una iglesia dispuesta a dar testimonio (diariamente) de manera cotidiana, en todos los lugares y espacios cotidianos. Esta, amigos, es la esencia de la Iglesia del Barrio.

Cuando pienso en por qué entiendo reflexivamente la Iglesia del Barrio, reconozco dos factores principales. Primero, representó la manera en que el Espíritu obra activamente en la vida de las personas sin que ellas lo sepan. Fui pastor de desarrollo por un corto tiempo, recién salido del seminario, y luego dejé la iglesia por más de diez años. Sin que yo lo supiera, Dios seguía dirigiendo silenciosamente tras bambalinas. Esta obra del Espíritu, “adelante, tras bambalinas”, es un principio fundamental de la Iglesia del Barrio. Informa todo lo que hacemos.

En segundo lugar,durante esos años alejado de la iglesia, me enamoré del desarrollo de organizaciones sin fines de lucro y de todos los factores humanos que intervienen en estos entornos. Obtuve un doctorado en liderazgo en la Universidad de Creighton y me impresionó el enfoque jesuita de “para y con los demás”.

Dado que la Iglesia del Barrio se identifica intencionalmente con la comunidad y se formó “allá afuera”, encajo perfectamente en esta perspectiva institucional. Siendo sincero, dudo entre criticar (para bien) cuando pienso que me pagan por estar con la gente y criticar (para mal) cuando todo lo humano es constantemente difícil. Pero, en cualquier caso, la Iglesia del Barrio enfatiza que los discípulos de Jesús deben ser ejemplo de la Encarnación de Jesús en todas las circunstancias, buenas y malas.

¿Qué es la Iglesia del Barrio?

La Iglesia de Barrio es una forma de ser iglesia que toma en serio el trabajo continuo del Espíritu en los barrios locales y el llamado de la iglesia a reclamar su identidad como un pueblo formado en movimiento.La Iglesia de Barrio no es un modelo a seguir, ni una estrategia ni un programa a implementar. Es una forma de recuperar la identidad original de la iglesia como un movimiento guiado por el Espíritu y arraigado en el lugar.

Para comprender la Iglesia del Barrio, el libro de los Hechos es importante. Desde el principio, la iglesia se formó en movimiento. Hechos no narra la historia de la madurez institucional ni la estabilidad organizacional. Narra la historia de un pueblo continuamente desequilibrado, perturbado por el Espíritu, enviado a nuevos lugares y formado mediante la entrega, el riesgo y la fidelidad cotidiana en contextos locales. La iglesia maduró.dentroEste movimiento, no al margen de él. La Iglesia del Barrio se toma esta historia en serio.

De hecho, asume que el Espíritu ya está obrando en los vecindarios —mucho antes de que la iglesia llegue— y que la tarea del discipulado no es llevar a Dios a un lugar nuevo, sino aprender a ver, unirnos y dar testimonio de lo que el Espíritu ya está haciendo. El discipulado y la formación ocurren en movimiento, a través de encuentros cotidianos, vida compartida, interrupciones y presencia constante con personas reales en lugares reales.

Esta forma de ser iglesia resiste el impulso moderno hacia la estabilidad, la eficiencia y el control. Hechos deja claro que cuando la iglesia prioriza la preservación sobre el movimiento, pierde su imaginación y socava su identidad esencial como personas enviadas (a un lugar y tiempo específicos) tal como Jesús fue enviado (a un lugar y tiempo específicos). Sin embargo, el Espíritu continúa impulsando a la iglesia hacia afuera —a los vecindarios, a las relaciones, al discernimiento— donde la fe se prueba, se forma y se hace visible.

La Iglesia del Barrio, entonces, se construye sobre la convicción de que la formación se da en el lugar. La iglesia y el barrio se forjan juntos en la reciprocidad a medida que las personas aprenden a practicar la atención, el discernimiento y la perseverancia con el tiempo. La pertenencia a menudo precede a la comprensión, e incluso los más escépticos tienen un papel importante que desempeñar, ya que el Espíritu obra a través de la vida compartida, en lugar de resultados preestablecidos.

Esta visión ha moldeado mi vocación pastoral e informa mi liderazgo dentro del WDC. Lo que ofrezco en el artículo extenso relacionado no es un documento de estrategia ni una propuesta de innovación eclesial, sino un intento de describir lo que se vuelve inevitable cuando la iglesia se reidentifica como un pueblo enviado, dispuesto a rechazar la estabilidad, a entrar en la Danza del Espíritu y a confiar en que aún ocurren cosas extraordinarias y vivificantes cuando nos unimos a lo que Dios ya está haciendo en las comunidades locales.

Temas centrales de la Iglesia de Barrio del artículo

La Iglesia como movimiento en el lugar
La Iglesia recupera su identidad como pueblo enviado, enraizado en barrios específicos y formado a través de la participación en las cosas cotidianas.

Actúa como una historia inacabada
Hechos no es un plan ni un diario de viaje, sino una narrativa viva que continúa reformando la iglesia mediante la disrupción y la rendición guiadas por el Espíritu. El proceso dere-historiaextiende la antigua narrativa de los hechos y la coloca en nuestras vidas para que podamos convertirnos en personajes útiles en el movimiento del Espíritu.

Formación en movimiento
El discipulado ocurre a través de encuentros ordinarios, interrupciones, comidas compartidas y presencia fiel con personas reales a lo largo del tiempo.

El Espíritu como guía
El Espíritu es el agente principal de la formación, ofreciendo “datos” a través del discernimiento, la experimentación, la reflexión y el movimiento renovado.

Pertenecer antes que creer
La Iglesia del Barrio resiste los límites rígidos y vive con y para los demás, confiando en que la formación se desarrolla a través de la vida y el testimonio compartidos.

De nuevo, espero que se interesen plenamente en el artículo completo. Mi propósito no es escribir simplemente para expresar ideas. Mi propósito al escribir es catalizar el movimiento a través de la conexión. Por lo tanto, valoraría cualquier conversación que pueda surgir a raíz de este artículo (y de los siguientes).

Andrew S. Dungan, Doctor en Educación
Pastor, Iglesia de Summit Street (Beatrice, NE)
https://wiredforurgency.substack.com/p/por-que-soy-una-iglesia-de-barrio