*Pictured: Jennie’s daughter sketching the statue of George Washington Carver as a boy in the woods at George Washington Carver National Monument, June 2024.

Last night we arrived home from a whirlwind of a trip throughout southeast Kansas and western Missouri. As I started swiping through the pictures on my phone, I was struck by the theme of unsung heroes visible in the pictorial history of our adventures. We visited sites honoring heroes and challenging us to be heroes today.

At the Little House on the Prairie site, we clearly heard the language used to talk about the Ingalls family squatting rather than “homesteading” or “living” on the land belonging to Native Americans. Can we be brave enough to remember and retell the truth of history? To lament the times and ways we have fallen short of Christ’s command to love our neighbor as ourselves? 

As I shared with our 7-year-old the story of Irena Sendler risking her life to save Jewish children during WWII and preserve their birth names at the Lowell Milken Center for Unsung Heroes, I was reminded that merciful will be shown mercy.  

As we climbed “Bloody Hill” at Wilson’s Creek National Battlefield and we read about the family with young children who took shelter in their root cellar during the battle there, I was heartbroken over the violence and destruction that impacted generations, recognizing that the very earth continued to tell this story as bullets and other remnants of the battle were found in these fields for over 100 years after the battle. I was reminded of the peacemakers who will be called children of God, and our call to find peaceful ways to resolve conflicts.

As we climbed the stairs to Laura and Alamzo Wilder’s farmhouse on Rocky Ridge, I was reminded of the ways storytelling can impact others. The stories we tell of our own families and our faith heritage can inspire generations of those who come after us. In the same way my Russian Mennonite ancestors sought freedom to practice their faith in Kansas and made many sacrifices as they immigrated and started a new life, I am called to consider the ways I might need to sacrifice to live faithfully.

As we walked through the peaceful woods at the George Washington Carver National Monument, we stopped at a sign quoting Carver as saying “All my life I have risen regularly at four o’clock and have gone into the woods and talked with God.” What a life of discipline and dedication. His entire life was in the service of caring for the earth and others as he pioneered uses of peanuts and other natural resources for the good of all. His story of being born into slavery, his faith, and his love of others truly makes him a hero.

I could write more about all we saw and my reflections, but I am left with a deep sense of gratitude for the ways that God can use the events of our daily lives to challenge us–to challenge us to be unsung heroes in our households, our congregations, and our communities. What does it mean to share our stories? To boldly speak the truth–both the beautiful and the ugly parts of our stories? What does it mean to work hard and to love our neighbor as ourselves? What does it mean to be a peacemaker? May God grant us the wisdom to see and the courage to act.

-Jennie Wintermote, WDC Resource Library Director

Héroes Desapercibidos

*En la foto: La hija de Jennie dibujando la estatua de George Washington Carver cuando era niño en el bosque en el Monumento Nacional George Washington Carver, junio de 2024.

Anoche llegamos a casa después de un viaje relámpago por el sureste de Kansas y el oeste de Missouri. Cuando comencé a revisar las imágenes en mi teléfono, me llamó la atención el tema de los héroes desapercibidos visibles en la historia pictórica de nuestras aventuras. Visitamos sitios que honran a los héroes y nos desafían a ser héroes hoy.

En el sitio de La Pequeña Casa de la Pradera (Little House on the Prairie), escuchamos claramente el lenguaje utilizado para hablar de la ocupación ilegal de la familia Ingalls en lugar de “colonizar” o “vivir” en la tierra que pertenece a los nativos americanos. ¿Podemos ser lo suficientemente valientes como para recordar y volver a contar la verdad de la historia? ¿Lamentar las veces y las formas en que no hemos cumplido con el mandato de Cristo de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos?

Mientras compartía con nuestra hija de 7 años la historia de Irena Sendler arriesgando su vida para salvar a niños judíos durante la Segunda Guerra Mundial y preservar sus nombres de nacimiento en el Centro Lowell Milken para Héroes Desapercibidos, recordé que a los misericordiosos se les mostrará misericordia.

Mientras escalábamos “Bloody Hill” en el Campo de Batalla Nacional de Wilson’s Creek y leíamos sobre la familia con niños pequeños que se refugiaron en su sótano durante la batalla allí, se me rompió el corazón por la violencia y la destrucción que impactaron a generaciones, reconociendo que la tierra misma continuó contando esta historia como balas, ya que otros restos de la batalla se encontraron en estos campos durante más de 100 después de la batalla. Recordé a los pacificadores que serán llamados hijos de Dios, y nuestro llamado a encontrar formas pacíficas de resolver los conflictos.

Mientras subíamos las escaleras hacia la casa de campo de Laura y Alamzo Wilder en Rocky Ridge, recordé las formas en que la narración de historias puede impactar a los demás. Las historias que contamos de nuestras propias familias y nuestra herencia religiosa pueden inspirar a generaciones de personas que vengan después de nosotros. De la misma manera que mis antepasados menonitas rusos buscaron la libertad de practicar su fe en Kansas e hicieron muchos sacrificios al emigrar y comenzar una nueva vida, estoy llamado a considerar las formas en que podría necesitar sacrificarme para vivir fielmente.

Mientras caminábamos por el tranquilo bosque del Monumento Nacional George Washington Carver, nos detuvimos ante un letrero que citaba a Carver diciendo: “Toda mi vida me he levantado regularmente a las cuatro en punto y he ido al bosque y he hablado con Dios”. Qué vida de disciplina y dedicación. Toda su vida estuvo al servicio del cuidado de la tierra y de los demás, ya que fue pionero en el uso de los cacahuetes y otros recursos naturales para el bien de todos. La historia de su nacimiento en la esclavitud, su fe y su amor por los demás realmente lo convierten en un héroe.

Podría escribir más sobre todo lo que vimos y mis reflexiones, pero me quedo con un profundo sentido de gratitud por las formas en que Dios puede usar los eventos de nuestra vida diaria para desafiarnos, para desafiarnos a ser héroes desapercibidos en nuestros hogares, nuestras congregaciones y nuestras comunidades. ¿Qué significa compartir nuestras historias? ¿Decir la verdad con audacia, tanto la parte bella como la fea de nuestras historias? ¿Qué significa trabajar duro y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos? ¿Qué significa ser un pacificador? Que Dios nos conceda la sabiduría para ver y la valentía para actuar.

-Jennie Wintermote, Directora de la Biblioteca de Recursos de WDC