Most of us have grown up reading and hearing the story (or stories) of Jesus’ birth.  There’s nothing new about it.  Right before the pandemic, I heard someone talk about telling the story of Jesus’ birth to kids who had never heard it before.  I was fascinated!  How would I do that?

            The leader started out by asking the kids, “Who were the characters who were part of the Christmas story?”  Some of the children mentioned Santa Claus, elves and reindeer.  She was gentle.  She acknowledged that many of us enjoy including these characters in our Christmas celebrations. But, she asked, “Who were the people in the original Christmas story?”  That gave her an opening to read from the gospels of Matthew and Luke.

            She talked about Mary and Joseph having to travel quite far because someone in the government in their day, in power, said everybody had to take part in a census and they had to go their ancestral home to do that.  This part of the story led the kids to talk about their own experiences, good or bad, with government officials.

            When the leader read about the shepherds who came to visit Mary, Joseph, and Jesus, she noted that these were people who worked very hard, but weren’t very respected in their communities.  Then the kids had a chance to talk about immigrants, single moms, and other folks around them who would have been astounded to receive God’s good news about the Savior first—and from angels!  Nobody would have expected that to happen!

            When they finally got to talking about the baby Jesus, the little baby laying on the hay, the leader told the children this was a very special child.  This child was both a human baby like their little sisters and brothers, but he was also God who had come to earth to be with us, love us, and teach us about how we are to treat each other.  Again, the children were amazed.  They tried to make sense of Jesus being both God and human—kind of like Peter Parker being both a human and Spider Man.  Well, sort of like that.  The children continued to ask all sorts of questions about Jesus, Mary, Joseph, the shepherds, and the rest of the people in the gospel stories about Jesus’ birth.            

I thought about this amazing opportunity one person had to impact these children’s lives with the deep meaning of Christmas because Sara Wenger Shenk recently challenged some of the pastors of Western District Conference to share our faith humbly, authentically, and clearly.  If God opens the door, how will you choose to share good news of Jesus with others this Christmas and beyond?

-Kathy Neufeld Dunn, Associate Conference Minister (KS-based)

Leyendo de Nuevo la Historia del Nacimiento de Jesús por Primera Vez

La mayoría de nosotros hemos crecido leyendo y escuchando la historia (o historias) del nacimiento de Jesús. No tiene nada de nuevo. Justo antes de la pandemia, escuché a alguien hablar sobre contar la historia del nacimiento de Jesús a niños que nunca antes la habían escuchado. ¡Yo estaba fascinada! ¿Como podría hacerlo?

El líder comenzó preguntando a los niños: “¿Quiénes eran los personajes que formaron parte de la historia de Navidad?” Algunos de los niños mencionaron a Santa Claus, duendes y renos. Ella fue gentil. Reconoció que muchos de nosotros disfrutamos incluir a estos personajes en nuestras celebraciones navideñas. Pero, preguntó, “¿Quiénes eran las personas en la historia de Navidad original?” Eso le dio una oportunidad para leer los evangelios de Mateo y Lucas.

Ella habló de que María y José tuvieron que viajar bastante lejos porque alguien en el gobierno de su época, en el poder, dijo que todos tenían que participar en un censo y que tenían que ir a su hogar ancestral para hacerlo. Esta parte de la historia llevó a los niños a hablar sobre sus propias experiencias, buenas o malas, con funcionarios del gobierno.

Cuando la líder leyó sobre los pastores que vinieron a visitar a María, José y Jesús, notó que eran personas que trabajaban muy duro, pero que no eran muy respetadas en sus comunidades. Luego, los niños tuvieron la oportunidad de hablar sobre inmigrantes, madres solteras y otras personas a su alrededor que se habrían asombrado al recibir primero las buenas nuevas de Dios acerca del Salvador, ¡y de los ángeles! ¡Nadie hubiera esperado que eso sucediera!

Cuando finalmente empezaron a hablar sobre el niño Jesús, el bebé que yacía en el pesebre, el líder les dijo a los niños que era un niño muy especial. Este niño era tanto un bebé humano como sus hermanas y hermanos pequeños, pero también era Dios que había venido a la tierra para estar con nosotros, amarnos y enseñarnos cómo debemos tratarnos los unos a los otros. Nuevamente, los niños quedaron asombrados. Intentaron darle sentido a Jesús como Dios y ser humano, algo así como Peter Parker siendo a la vez un ser humano y un Hombre Araña. Bueno, algo así. Los niños continuaron haciendo todo tipo de preguntas sobre Jesús, María, José, los pastores y el resto de las personas en las historias del evangelio sobre el nacimiento de Jesús.

Pensé en esta increíble oportunidad que tuvo una persona de impactar la vida de estos niños con el profundo significado de la Navidad porque Sara Wenger Shenk recientemente desafió a algunos de los pastores de la Conferencia del Western Distric a compartir nuestra fe con humildad, autenticidad y claridad. Si Dios abre la puerta, ¿cómo elegirá compartir las buenas nuevas de Jesús con otros en esta Navidad y más allá?

-Kathy Neufeld Dunn, Ministra Adjunta de Conferencias (Basada en KS)