The new Prevention and Accountability document is not a litmus test to check for ministerial perfection. It can’t be. Not one of us is perfect. Instead, this document provides “resources for MC USA congregations and conferences as they seek to prevent abuse in the church and to respond effectively in the event abuse does occur” (Prevention and Accountability, p. 2). It’s a toolbox of abuse prevention best practices and responses.
It can also function as a discussion-starter. How would I respond if… If I am an adult suddenly and unintentionally alone with a youth who needs a ride home from church, I know this is not a best practice. I know I am not supposed to be transporting a youth home alone. How can I make this situation as safe as possible for the youth and me? How can I make this interaction as transparent as possible? How can I be accountable in this circumstance? Here are a couple of ideas in the spirit of safety and transparency in a less-than-ideal situation. Open the back door of the vehicle, saying, “Welcome to your church’s Uber. Hop in back.” Of course, the driver will be in front. A second response, in that circumstance, would be to call the parent and talk with the parent all the way home. Then write up a brief report of the incident and give it to whoever is in charge of overseeing Safe Church practices in your congregation. If there is any concern about what happened later on, there is a written report on hand. In this circumstance, I would also want to think about how it happened that other adults had left without me knowing. We want to think about how to solve problems before they arise, and Prevention and Accountability can help us talk about these sorts of scenarios ahead of time.
Prevention and Accountability is about learning how to limit the risk of abuse. Instead of hugging every kid on their way out of Sunday School, if an adult volunteer asks each child instead, “Would you like a hug, a high-five, or nothing today?” children will learn the importance of making choices about being touched or not. That’s a very important thing to learn, the earlier the better.
Prevention and Accountability is a box of tools for understanding best practices to keep our children, youth, and vulnerable adults as safe as possible. If someone engages in abuse, it’s also includes definitions and lists for recognizing troubling, abusive behavior and how our denomination will respond in such cases if the one who abuses is a minister. It also helps congregational leaders know what to do first and who to call if they are facing abusive behavior by congregation members.
This document is not for the purpose of getting rid of seasoned pastors. It is for helping us all grow in awareness and best practices to make our congregations as safe as possible. Jesus said it best, “Be wise as serpents and gentle as doves.” We pray that Prevention and Accountability will help us do this for the sake of the little ones!
To read the MC USA Prevention and Accountability document and additional resources, see https://www.mennoniteusa.org/resource-portal/resource/prevention-accountability/ . I am available to offer training to your congregation on this new resource. Contact me at kathynd@mennowdc.org.
-Kathy Neufeld Dunn, WDC Associate Conference Minister (KS-based)
La Prevención y rendición de cuentas: es una caja de herramientas
El nuevo documento de Prevención y Rendición de Cuentas no es una prueba de fuego para verificar la perfección ministerial. No puede ser. Ninguno de nosotros es perfecto. En cambio, este documento proporciona “recursos para las congregaciones y conferencias de MC USA mientras buscan prevenir el abuso en la iglesia y responder de manera efectiva en caso de que ocurra el abuso” (Prevención y Rendición de Cuentas, p. 2). Es un conjunto de herramientas con las mejores prácticas y respuestas para la prevención del abuso.
También puede funcionar como un iniciador de discusión. ¿Cómo respondería si… Si de repente y sin querer me encuentro solo con un joven que necesita que lo lleven a casa desde la iglesia, sé que no es lo más adecuado. Sé que no se supone que debo transportar a un joven solo a casa. ¿Cómo puedo hacer que esta situación sea lo más segura posible para los jóvenes y para mí? ¿Cómo puedo hacer que esta interacción sea lo más transparente posible? ¿Cómo puedo ser responsable en esta circunstancia? Aquí hay un par de ideas en el espíritu de seguridad y transparencia en una situación menos que ideal. Abra la puerta trasera del vehículo y diga: “Bienvenido al Uber de su iglesia. Súbete atrás”. Por supuesto, el conductor estará al frente. Una segunda respuesta, en esa circunstancia, sería llamar al padre y hablar con el padre todo el camino a casa. Luego escriba un breve informe del incidente y entrégueselo a quien esté a cargo de supervisar las prácticas de la Iglesia Segura en su congregación. Si hay alguna preocupación sobre lo que sucedió más tarde, hay un informe escrito a mano. En esta circunstancia, también me gustaría pensar en cómo sucedió que otros adultos se habían ido sin que yo lo supiera. Queremos pensar en cómo resolver los problemas antes de que surjan, y La Prevención y Rendición de Cuentas puede ayudarnos a hablar sobre este tipo de escenarios con anticipación.
La prevención y la rendición de cuentas se trata de aprender a limitar el riesgo de abuso. En lugar de abrazar a todos los niños al salir de la escuela dominical, si un voluntario adulto le pregunta a cada niño: “¿Te gustaría un abrazo, chocar los cinco o nada hoy?”, los niños aprenderán la importancia de tomar decisiones sobre ser tocados o no. Eso es algo muy importante para aprender, cuanto antes mejor.
La Prevención y Rendición de Cuentas es una caja de herramientas para comprender las mejores prácticas para mantener a nuestros niños, jóvenes y adultos vulnerables lo más seguros posible. Si alguien se involucra en el abuso, también incluye definiciones y listas para reconocer el comportamiento problemático y abusivo y cómo responderá nuestra denominación en tales casos si el que abusa es un ministro. También ayuda a los líderes congregacionales a saber qué hacer primero y a quién llamar si enfrentan un comportamiento abusivo por parte de los miembros de la congregación.
Este documento no tiene como objetivo deshacerse de los pastores experimentados. Es para ayudarnos a todos a crecer en conciencia y mejores prácticas para hacer que nuestras congregaciones sean lo más seguras posible. Jesús lo dijo mejor: “Sed prudentes como serpientes y mansos como palomas”. ¡Oramos para que La Prevención y Rendición de Cuentas nos ayuden a hacerlo por el bien de los más pequeños!
Para leer el documento de Prevención y Rendición de Cuentas de MC USA y recursos adicionales, consulte https://www.mennoniteusa.org/resource-portal/resource/prevention-accountability/ . Estoy disponible para ofrecer capacitación a su congregación sobre este nuevo recurso. Póngase en contacto conmigo en kathynd@mennowdc.org.
-Kathy Neufeld Dunn, Ministra Asociada de la Conferencia