At a meeting in March 2022,United Nations Secretary-General Antonio Guterres stated, “We are facing the highest number of violent conflicts since 1945…As we meet today, one quarter of humanity lives in conflict-affected areas. Two billion people. As always, the poorest and most vulnerable pay the highest price.” – https://www.cbsnews.com/news/most-violent-conflicts-since-world-war-ii-un-says/

Now, another violent conflict – the war in Israel and Palestine – has erupted out of long-standing violence fueled by decades of military occupation, human rights violations, and generations of trauma and fear.   What does this mean for us as followers of Jesus?

In conversations with WDC pastors and members, I have heard varied responses to the horrific devastation and anguish unfolding in Israel, Gaza and the West Bank. Some of us have personal connections with people in Israel and Palestine, and feel compelled to act in advocacy and solidarity.  We may express deep lament and despair, overcome by tears of sadness and anger. Or we may be at a loss for how to express our own feelings, much less how to help those who are suffering or to prevent more death and destruction. For others, this situation seems too distant, complex or overwhelming, and we block out the avalanche of news, rhetoric, information and disinformation.

In times like this, I turn to trustworthy voices for guidance, grateful for statements from organizations with an Anabaptist/Mennonite theological basis that have international and ecumenical relationships.  For example, see https://mennowdc.org/statements-and-resources-in-response-to-israel-palestine-conflict/ and https://anabaptistworld.org/anabaptist-groups-react-to-war-in-israel-gaza/

These statements are not merely responses to an immediate crisis. They also reflect continuing practices and principles that are important in all times for those who seek to follow Jesus:

  • We are people of peace who trust in God, not in weapons or threats of war. Our security lies not in the destruction or dehumanization of the “other,” but in building relationships that recognize our shared humanity.
  • We have compassion for all who are victims of violence and we also resist the impulse to take revenge against those who inflict violence, because that only perpetuates the cycle of death.
  • We lament suffering and pain, expressing grief and sorrow in solidarity with others and in prayer to God.  We pray for those who suffer violence, for those who inflict violence, and for leaders whose decisions impact them all.
  • We are attentive to systemic abuses of power as a form of violence, and we listen to the voices of the most vulnerable to hear their stories.  We stand with Jesus, who always stands with the poor and oppressed, and invites the powerful to join his work of justice. Peace without justice is not true peace.
  • We identify the structures and conditions that lead to warfare, such as economic disparity, religious nationalism, racial bigotry, oppression, historical trauma, and climate injustice.  We confess our complicity in these issues, and seek to address them in our daily lives, communities and society.
  • We continue to celebrate beauty, creativity and joy, proclaiming that God’s goodness is always at work to bring new life out of death. We are a people of hope.

I invite you to consider what principles and practices guide your response to violence and evil.  May God grant us wisdom, courage and grace to live faithfully as people of peace, even – and especially – in a world of war.

-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister

Gente de paz en un mundo de guerra

En una reunión celebrada en marzo de 2022, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, declaró: “Nos enfrentamos al mayor número de conflictos violentos desde 1945… En el momento en que nos reunimos hoy, una cuarta parte de la humanidad vive en zonas afectadas por conflictos. Dos mil millones de personas. Como siempre, los más pobres y vulnerables pagan el precio más alto https://www.cbsnews.com/news/most-violent-conflicts-since-world-war-ii-un-says/.

Ahora, otro conflicto violento, la guerra en Israel y Palestina, ha estallado a partir de una larga historia de violencia alimentada por décadas de ocupación militar, violaciones de los derechos humanos y generaciones de trauma y miedo. ¿Qué significa esto para nosotros como seguidores de Jesús?

En conversaciones con pastores y miembros de WDC, he escuchado diversas respuestas a la horrible devastación y angustia que se desarrolla en Israel, Gaza y Cisjordania. Algunos de nosotros tenemos conexiones personales con personas en Israel y Palestina, y nos sentimos obligados a actuar en defensa y solidaridad. Podemos expresar un profundo lamento y desesperación, abrumados por lágrimas de tristeza y enojo. O puede que no sepamos cómo expresar nuestros propios sentimientos, y mucho menos cómo ayudar a los que sufren o evitar más muerte y destrucción. Para otros, esta situación parece demasiado lejana, compleja o abrumadora, y bloqueamos la avalancha de noticias, retórica, información y desinformación.

En momentos como este, recurro a voces confiables en busca de orientación, agradecida por las declaraciones de organizaciones con una base teológica anabautista/menonita que tienen relaciones internacionales y ecuménicas. Por ejemplo, consulte
https://mennowdc.org/statements-and-resources-in-response-to-israel-palestine-conflict/ y
https://anabaptistworld.org/anabaptist-groups-react-to-war-in-israel-gaza/

Estas declaraciones no son meras respuestas a una crisis inmediata. También reflejan prácticas y principios continuos que son importantes en todos los tiempos para aquellos que buscan seguir a Jesús:

  • Somos gente de paz que confía en Dios, no en las armas ni en las amenazas de guerra. Nuestra seguridad no radica en la destrucción o deshumanización del “otro”, sino en la construcción de relaciones que reconozcan nuestra humanidad compartida.
  • Tenemos compasión por todos los que son víctimas de la violencia y también resistimos el impulso de vengarnos de aquellos que infligen violencia, porque eso solo perpetúa el ciclo de la muerte.
  • Lamentamos el sufrimiento y el dolor, expresando el dolor y la tristeza en solidaridad con los demás y en oración a Dios. Oramos por los que sufren violencia, por los que infligen violencia y por los líderes cuyas decisiones les afectan a todos.
  • Estamos atentos a los abusos sistemáticos de poder como forma de violencia, y escuchamos las voces de los más vulnerables para escuchar sus historias. Estamos con Jesús, que siempre está con los pobres y oprimidos, e invita a los poderosos a unirse a su obra de justicia. La paz sin justicia no es la verdadera paz.
  • Identificamos las estructuras y condiciones que conducen a la guerra, como la desigualdad económica, el nacionalismo religioso, la intolerancia racial, la opresión, el trauma histórico y la injusticia climática. Confesamos nuestra complicidad en estos temas, y buscamos abordarlos en nuestra vida cotidiana, en nuestras comunidades y en la sociedad.
  • Seguimos celebrando la belleza, la creatividad y la alegría, proclamando que la bondad de Dios siempre está obrando para traer nueva vida de la muerte. Somos un pueblo de esperanza.

Los invito a considerar qué principios y prácticas guían su respuesta a la violencia y al mal. Que Dios nos conceda sabiduría, valentía y gracia para vivir fielmente como personas de paz, incluso -y especialmente- en un mundo de guerra.

-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC