My sister moved from Kansas to Alaska 25 years ago. Today she and her husband live in Fairbanks. Since she moved so far North, I’ve become more aware of the seasons of light and darkness. All of us in Western District congregations recognize that the days are getting shorter and nights are getting longer this time of year, but the further North you are, the longer the nights are this time of year. So it’s no surprise that Alaskans and others who live in the far North long for December 21, the Winter Solstice, because they know this will be the last day of losing light for the season. Yes, it is the longest night each year, but from December 22 on, they will be gaining light each day until mid-summer.
Why am I thinking about the longest night? An increasing number of congregations are hosting a Longest Night worship service. If you have never offered one, maybe you will consider it. What is a Longest Night service and why would a congregation want to offer this kind of worship service?
A Longest Night service makes space for those who are grieving this Advent and Christmas season. It’s not easy for people who have lost a loved one to put on a happy face during Advent and Christmas. When most people around them are singing joyous carols, hosting celebratory parties, and decorating their churches and homes with favorite Christmas decorations, grieving people feel out-of-step with the season. A Longest Night service offers a space to remember those we love who are no longer with us to celebrate Jesus’ birth.
Those who struggle with Seasonal Affective Disorder (SAD) or depression may also appreciate a space where they can share their struggles with others and trust that they will be listened to even when they find joy and hope hard to access.
This year the Western District Conference Israel-Palestine Task Force invites you and your congregation to be part of the Mennonite Action Longest Night Vigil. You may plan an hour-long worship service or you may decide to stay awake all night, along with Anabaptist siblings around the US and Canada, as we grieve and remember those who are gone from our sight, including Gazan friends and God’s children who journeyed to try to seek peace and security in the US, but died trying. If you want to learn more about how to connect your Longest Night service with others through Mennonite Action, here is the link: https://docs.google.com/document/d/1r6CRwTlccTFj4q6mSVRqwRLq6zxg-a-rtdVoKbavg_4/edit?tab=t.0
A Longest Night worship service can also include mystery and even point toward hope. Where do we encounter God when nights seem never-ending and our hearts are heavy with loss? As Mary hid the Incarnate One in her womb for nine months, so we wait for God’s hidden presence to be made known to us and among us and with all who suffer. May it be so.
-Kathy Neufeld Dunn, WDC Associate Conference Minister (KS-Based)
El Culto de la Noche Más Largo: Para Aquellos que Lloran y Recuerdan
Mi hermana se mudó de Kansas a Alaska hace 25 años. Hoy en día, ella y su esposo viven en Fairbanks. Desde que se mudó tan al norte, me he vuelto más consciente de las estaciones de luz y oscuridad. Todos nosotros en las congregaciones de Western District reconocemos que los días son cada vez más cortos y las noches más largas en esta época del año, pero cuanto más al norte está, más largas son las noches en esta época del año. Por eso no es de extrañar que los habitantes de Alaska y otros lugares del lejano Norte esperen con impaciencia el 21 de diciembre, el solsticio de invierno, porque saben que este será el último día de pérdida de luz de la temporada. Sí, es la noche más larga del año, pero a partir del 22 de diciembre irán ganando luz cada día hasta mediados del verano.
¿Por qué estoy pensando en la noche más larga? Un número cada vez mayor de congregaciones están organizando un Culto de la Noche Más Larga. Si nunca ha ofrecido uno, tal vez lo considere. ¿Qué es un Culto de la Noche Más Larga y por qué una congregación querría ofrecer este tipo de culto?
Un Culto de la Noche Más Larga hace espacio para aquellos que están de luto en esta temporada de Adviento y Navidad. No es fácil para las personas que han perdido a un ser querido poner una cara feliz durante el Adviento y la Navidad. Cuando la mayoría de las personas a su alrededor cantan villancicos alegres, organizan fiestas de celebración y decoran sus iglesias y hogares con adornos navideños favoritos, las personas en duelo se sienten fuera de sintonía con la temporada. Un Culto de la Noche Más Larga ofrece un espacio para recordar a aquellos que amamos y que ya no están con nosotros para celebrar el nacimiento de Jesús.
Aquellos que luchan contra el Trastorno Afectivo Estacional (SAD por sus siglas en inglés) o la depresión también pueden apreciar un espacio donde puedan compartir sus luchas con los demás y confiar en que serán escuchados incluso cuando les resulte difícil acceder a la alegría y la esperanza.
Este año, el Grupo de Trabajo Israel-Palestina de la Conferencia Western District lo invita a usted y a su congregación a participar en la Vigilia de la Noche Más Larga de Acción Menonita. Puede planear un servicio de adoración de una hora o puede decidir permanecer despierto toda la noche, junto con los hermanos anabautistas de los EE. UU. y Canadá, mientras lloramos y recordamos a aquellos que se han ido de nuestra vista, incluidos los amigos de Gaza y los hijos de Dios que viajaron para tratar de buscar la paz y la seguridad en los EE. UU., pero murieron en el intento. Si quiere aprender más sobre cómo conectar su servicio de la Noche Más Larga con otros a través de Acción Menonita, aquí tienes el enlace: https://docs.google.com/document/d/1r6CRwTlccTFj4q6mSVRqwRLq6zxg-a-rtdVoKbavg_4/edit?tab=t.0
Un culto de la noche más larga también puede incluir misterio e incluso apuntar hacia la esperanza. ¿Dónde encontramos a Dios cuando las noches parecen interminables y nuestros corazones están cargados de pérdidas? Así como María escondió al Encarnado en su vientre durante nueve meses, así esperamos que la presencia oculta de Dios se dé a conocer a nosotros, entre nosotros y con todos los que sufren. Que así sea.
-Kathy Neufeld Dunn, Ministra Asociada de la Conferencia