Our society is in the midst of another epidemic. Not a virus, but an epidemic of loneliness. Too many people don’t have adequate support systems. They don’t have family, friends, or a church family to turn to when times get tough.  

I heard this concern from our Surgeon General a year ago, but I didn’t really believe it. I imagined it was a problem in big cities, but not in the towns around me. 

Now I believe it.  My other ministry is as a mediator. I hear the stories of people who have shoplifted or engaged in vandalism. I ask them who they can turn to when they feel desperate or confused. Recently two of my clients said, “No one.” Really, no one? It broke my heart.

Even if we are part of a congregation, young people are saying that our congregations aren’t really “real.” Sure we meet together regularly, we talk about the weather or our favorite sports team. We may even note that Grandma’s in the hospital, but, we realize that we could be doing this at a community BBQ or during half-time at the football game with acquaintances. In the past few years, many of us learned that this level of pleasant conversation isn’t nearly enough when we need to talk about the tough stuff together.

We are crying out for authentic connection in our lives, because that’s the way God created us. What does authentic Christian community look and sound like? Why is it so hard to come by these days? Our dominant culture is individualistic. According to these cultural norms, we’re supposed to be able to function on our own. It’s a lie, but it’s the message we hear around us. The links among us are weakening.

Blessedly some of our migrant congregations retain a sense of true community. Perhaps our brothers and sisters who have left everything can teach us how important deep, trusting relationships are, both human and Divine, and how to strengthen them.

This summer at Annual Assembly, we will address what authentic Christian community is about. We’ll talk about growing a culture of faith storytelling for all ages, personal and community spiritual practices, and other ways to deepen real faith in Christ and trust in others. Our Assembly theme will be “In Community We Transform.” We hope and pray that our congregations will again become places where we are inoculated against loneliness, because we belong to Christ and one another in real ways.

-Kathy Neufeld Dunn, WDC Associate Conference Minister (KS-based)

¿Solitario o Conectado?

Nuestra sociedad está en medio de otra epidemia. No es un virus, sino una epidemia de soledad. Demasiadas personas no tienen sistemas de apoyo adecuados. No tienen familia, amigos o una familia de la iglesia a la que recurrir cuando los tiempos se ponen difíciles.

Escuché esta preocupación de nuestro Cirujano General hace un año, pero realmente no lo creía. Imaginaba que era un problema en las grandes ciudades, pero no en los pueblos que me rodeaban.

Ahora lo creo. Mi otro ministerio es el de mediador. Escucho las historias de personas que han robado en tiendas o han participado en actos de vandalismo. Les pregunto a quién pueden acudir cuando se sienten desesperados o confundidos. Recientemente, dos de mis clientes dijeron: “Nadie”. ¿De verdad, nadie? Me rompió el corazón.

Incluso si somos parte de una congregación, los jóvenes están diciendo que nuestras congregaciones no son realmente “reales”. Claro que nos reunimos regularmente, hablamos del clima o de nuestro equipo deportivo favorito. Incluso podemos notar que la abuela está en el hospital, pero nos damos cuenta de que podríamos estar haciendo esto en una barbacoa comunitaria o durante el medio tiempo en el partido de fútbol con conocidos. En los últimos años, muchos de nosotros aprendimos que este nivel de conversación agradable no es suficiente cuando necesitamos hablar juntos de las cosas difíciles.

Estamos clamando por una conexión auténtica en nuestras vidas, porque esa es la forma en que Dios nos creó. ¿Cómo se ve y suena la auténtica comunidad cristiana? ¿Por qué es tan difícil de conseguir en estos días? Nuestra cultura dominante es individualista. De acuerdo con estas normas culturales, se supone que debemos ser capaces de funcionar por nuestra cuenta. Es mentira, pero es el mensaje que escuchamos a nuestro alrededor. Los vínculos entre nosotros se están debilitando.

Afortunadamente, algunas de nuestras congregaciones migrantes conservan un sentido de verdadera comunidad. Tal vez nuestros hermanos y hermanas que lo han dejado todo puedan enseñarnos lo importantes que son las relaciones profundas y de confianza, tanto humanas como divinas, y cómo fortalecerlas.

Este verano, en la Asamblea Anual, abordaremos de qué se trata la auténtica comunidad cristiana. Hablaremos sobre el crecimiento de una cultura de narración de historias de fe para todas las edades, prácticas espirituales personales y comunitarias, y otras formas de profundizar la fe real en Cristo y la confianza en los demás. El tema de nuestra Asamblea será “Nos Transformamos en Comunidad”. Esperamos y oramos para que nuestras congregaciones vuelvan a ser lugares donde seamos inoculados contra la soledad, porque pertenecemos a Cristo y a los demás de manera real.

-Kathy Neufeld Dunn, Ministra Asociada de la Conferencia (con sede en KS)