Last week was the anniversary of 9/11, the September 11, 2001, terrorist attacks that killed nearly 3,000 people. Along with that grim memory, the past week continued to bring new reports of death daily with bombing in Ukraine, starvation in Gaza, brutal civil war in Sudan, school shootings in Minnesota and Colorado, and the assassination of a prominent activist. Closer to home, we grieve the deaths of beloved members of our families, congregations and communities. Some have died peacefully after a long and full life, while other lives have been unexpectedly cut short by tragedy, illness or accident.
Death is a mystery beyond our understanding, filled with unanswerable questions, and heavier than we can bear alone. In the face of this heaviness, God also gives us perspectives, partners, and pathways through the valley of the shadow of death:
Emotional honesty: We are human beings who experience intense feelings in the face of death, whether that is profound sadness, lament, grief, rage, regret, fear, pain, numbness, or simply feeling exhausted and overwhelmed. Whatever we are experiencing, the Divine One meets us there as Emmanuel, God-with-us. God suffers with us, Jesus weeps with us, the Holy Spirit intercedes for us with groans too deep for words (Romans 8:26).
Narratives of scripture: The stories of death in the Bible are remarkably “contemporary.” There we read accounts of political violence, revenge, tragedy, illness, struggle, pain, natural disasters, betrayal and execution. At the same time, within scripture is the story of God’s redemptive relationship with humanity. It is reflected in songs of lament, prayers of confession, tears of sadness, prophetic voices raging against evil, radical visions of hope, and actions of love and discipleship. In scripture we learn that as followers of Jesus, we carry the death of Jesus within our bodies so that the life of Jesus may also be revealed in us (2 Cor 4:10).
Solidarity in the faith community: Our lives belong to God, and together as members of the body of Christ we belong to each other. In the face of death, the church is called to be comforting arms to uphold those who mourn, a voice of courage in response to evil, and the hands of love and restoration in response to tragedy. We weep with those who weep, and rejoice with those who rejoice (Romans 12:15). We offer consolation and companionship to those who grieve, and humbly receive those same gifts when we ourselves face the harsh realities of death. One such resource I have found helpful is The Cure for Sorrow: A Book of Blessings for Times of Grief by Jan L. Richardson, a pastor and artist who, in the shock, anger, and sorrow of unexpectedly losing her husband, wrote these honest and heartbreaking words that also offer comfort and grace. This and many other helpful resources on grief and death are available in the WDC Resource Library at https://mennowdc.org/library/.
In the face of death, we can be honest about what it feels like to be human, we can seek our place in God’s redemptive story, and we can find strength within the church community. May our congregations be communities of God’s healing and hope in a hurting world.
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
La vida frente a la muerte
La semana pasada fue el aniversario del 11 de septiembre, los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 que mataron a casi 3,000 personas. Junto con ese sombrío recuerdo, la semana pasada continuó trayendo nuevos informes diarios de muertes con bombardeos en Ucrania, hambre en Gaza, brutal guerra civil en Sudán, tiroteos escolares en Minnesota y Colorado, y el asesinato de un destacado activista. Más cerca de casa, lamentamos la muerte de queridos miembros de nuestras familias, congregaciones y comunidades. Algunos han muerto pacíficamente después de una vida larga y plena, mientras que otras vidas han sido interrumpidas inesperadamente por tragedias, enfermedades o accidentes.
La muerte es un misterio más allá de nuestra comprensión, lleno de preguntas sin respuesta y más pesado de lo que podemos soportar solos. Ante esta pesadez, Dios también nos da perspectivas, compañeros y caminos a través del valle de sombra de muerte:
Honestidad emocional: Somos seres humanos que experimentamos sentimientos intensos ante la muerte, ya sea tristeza profunda, lamento, pena, rabia, arrepentimiento, miedo, dolor, entumecimiento o simplemente sentirse agotados y abrumados. Sea lo que sea que estemos viviendo, el Divino se encuentra con nosotros allí como Emmanuel, Dios con nosotros. Dios sufre con nosotros, Jesús llora con nosotros, el Espíritu Santo intercede por nosotros con gemidos demasiado profundos para expresarlos con palabras. (Romanos 8:26).
Narraciones de las Escrituras: Las historias de muerte en la Biblia son notablemente “contemporáneas”. Allí leemos relatos de violencia política, venganza, tragedia, enfermedad, lucha, dolor, desastres naturales, traición y ejecución. Al mismo tiempo, dentro de las Escrituras está la historia de la relación redentora de Dios con la humanidad. Se refleja en canciones de lamento, oraciones de confesión, lágrimas de tristeza, voces proféticas que se enfurecen contra el mal, visiones radicales de esperanza y acciones de amor y discipulado. En las Escrituras aprendemos que, como seguidores de Jesús, llevamos la muerte de Jesús dentro de nuestros cuerpos para que la vida de Jesús también se revele en nosotros (2 Corintios 4:10).
Solidaridad en la comunidad de fe: Nuestras vidas pertenecen a Dios, y juntos como miembros del cuerpo de Cristo nos pertenecemos unos a otros. Frente a la muerte, la iglesia está llamada a ser brazos consoladores para sostener a los que lloran, una voz de coraje en respuesta al mal y las manos de amor y restauración en respuesta a la tragedia. Lloramos con los que lloran, y nos regocijamos con los que se regocijan (Romanos 12:15). Ofrecemos consuelo y compañía a aquellos que lloran, y recibimos humildemente esos mismos dones cuando nosotros mismos enfrentamos las duras realidades de la muerte. Uno de esos recursos que he encontrado útil es The Cure for Sorrow: A Book of Blessings for Times of Grief [La Cura para el Dolor: Un Libro de Bendiciones para Tiempos de Dolor] por Jan L. Richardson, una pastora y artista que, en la conmoción, la ira y el dolor de perder inesperadamente a su esposo, escribió estas palabras honestas y desgarradoras que también ofrecen consuelo y gracia. Este y muchos otros recursos útiles sobre el duelo y la muerte están disponibles en la Biblioteca de recursos de WDC en https://mennowdc.org/library/.
Frente a la muerte, podemos ser honestos acerca de lo que se siente ser humano, podemos buscar nuestro lugar en la historia redentora de Dios y podemos encontrar fuerza dentro de la comunidad de la iglesia. Que nuestras congregaciones sean comunidades de sanación y esperanza de Dios en un mundo herido.
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC