The pandemic taught us some lessons.  Some we may have been pondering, but hadn’t put into practice yet. Others may have caught us by surprise! For my next couple blogs I will continue to explore some of these lessons and invite you to do the same.

“When will people return to Sunday School?” That’s a cry I’ve heard from so many congregations. You may not like my answer to the question. “They might not and that’s okay.” We know that many of our congregations have seen a significant decline in the number of children, youth, and young families participating in traditional Sunday School. We can diligently try to reenergize Sunday School, or we can learn the lessons of the past three years and re-imagine how to form faith in the hearts and minds of all the people who call your church home.

Some of the lessons we learned:

  • Some families just don’t plan to return to Sunday School or join it in the first place. They have other Sunday commitments that were vying for their attention already. Some congregations have responded by sending out “faith formation at home” resources for families. A great example of this is MEA’s “Lent at Home 2023.”  https://www.mennoniteeducation.org/Resources/Documents/Lent%20at%20Home%202023%20Calendar.pdf
  • Children don’t like to sit at desks and do worksheets. Children love to learn through active engagement or play. One example of this is called Godly Play. Here’s a free webinar that introduces this powerful faith formation model to your congregation: https://www.godlyplayfoundation.org/trainings-main/everyday-godly-play-webinar-free
  • Many young families appreciate starting their day later on Sundays in a setting where they don’t have to have all the answers. Some congregations have added a Sunday late afternoon family-friendly combination worship/faith formation time. Some call it “messy church.” All ages are encouraged to interact with each other as they do crafts, tell bible stories, sing songs, play games, eat snacks, and engage in rituals that strengthen faith. Because it is adults and children learning together, this way of being church together equips parents and grandparents to have natural conversations with their children about faith in Christ when they get home. This model is also fairly easy to invite friends who have not grown up in the church. https://messychurchusa.org/
  • Intergenerational faith formation is crucial! As John Roberto writes, “Churches with a vibrant intergenerational faith-forming community create a welcoming environment of hospitality and care that is conducive to promoting faith growth and mutual support across generations.” Bringing the generations together to learn from each other is a powerful way to share the story of Jesus and how faith in Christ matters in our lives. Vibrant Faith is an ecumenical group focused on faith formation all through our lives. https://vibrantfaith.org/

These are just a few ways to re-imagine forming deep faith in Christ! Ask me to share a faith formation equipping event with your congregation or a brainstorming meeting with your Christian Education group. Jennie Wintermote, WDC Resource Library Director, would be happy to help you find resources on these faith formation models and more.

-Kathy Neufeld Dunn, Associate Conference Minister, KS-based

Lecciones aprendidas – Lección Dos¡Reimaginemos la Formación en la Fe!

La pandemia nos enseñó algunas lecciones.  Algunos podemos haber estado reflexionando, pero aún no los habíamos puesto en práctica.  ¡Otros pueden habernos tomado por sorpresa!  Para mis próximos dos blogs continuaré explorando estas lecciones y los invito a hacer lo mismo.

“¿Cuándo regresará la gente a la Escuela Dominical?”  Ese es un grito que he escuchado de tantas congregaciones.  Puede que no te guste mi respuesta a la pregunta.  “Puede que no y eso está bien”.  Sabemos que muchas de nuestras congregaciones han visto una disminución significativa en el número de niños, jóvenes y familias jóvenes que participan en la Escuela Dominical tradicional.  Podemos tratar diligentemente de revitalizar la Escuela Dominical, o podemos aprender las lecciones de los últimos tres años y volver a imaginar cómo formar la fe en los corazones y las mentes de todas las personas que llaman hogar a su iglesia.

Algunas de las lecciones que aprendimos:

  • Algunas familias simplemente no planean regresar a la Escuela Dominical o unirse a ella en primer lugar.  Tienen otros compromisos dominicales que ya estaban compitiendo por su atención. Algunas congregaciones han respondido enviando recursos de “formación de fe en el hogar” para las familias. Un gran ejemplo de esto es la “Cuaresma en casa 2023” de MEA.  https://www.mennoniteeducation.org/Resources/Documents/Lent%20at%20Home%202023%20Calendar%20Spanish.pdf
  • A los niños no les gusta sentarse en escritorios y hacer hojas de trabajo.  A los niños les encanta aprender a través de la participación activa o el juego.  Un ejemplo de esto se llama “Godly Play” Juego Divino.  Aquí hay un seminario en línea gratuito que presenta este poderoso modelo de formación en la fe a su congregación: https://www.godlyplayfoundation.org/trainings-main/everyday-godly-play-webinar-free
  • Muchas familias jóvenes aprecian comenzar su día más tarde los domingos en un entorno donde no deben tener todas las respuestas.  Algunas congregaciones han agregado un domingo por la tarde para combinar el tiempo de adoración / formación de fe para toda la familia.  Algunos lo llaman “messy church” iglesia desorganizada.  Se anima a todas las edades a interactuar entre sí mientras hacen manualidades, cuentan historias bíblicas, cantan canciones, juegan, comen bocadillos y participan en rituales que fortalecen la fe.  Debido a que son adultos y niños aprendiendo juntos, esta forma de ser iglesia juntos equipa a padres y abuelos para tener conversaciones naturales con sus hijos sobre la fe en Cristo cuando llegan a casa.  Este modelo también es bastante fácil para invitar a amigos que no han crecido en la iglesia.  https://messychurchusa.org/
  • ¡La formación intergeneracional en la fe es crucial! Como escribe John Roberto, “Las iglesias con una vibrante comunidad intergeneracional que forma la fe crean un ambiente acogedor de hospitalidad y cuidado que es propicio para promover el crecimiento de la fe y el apoyo mutuo a través de las generaciones”.   Reunir a las generaciones para aprender unas de otras es una manera poderosa de compartir la historia de Jesús y cómo la fe en Cristo importa en nuestras vidas.  Vibrant Faith es un grupo ecuménico centrado en la formación en la fe a lo largo de nuestras vidas. https://vibrantfaith.org/

¡Estas son solo algunas maneras de reimaginar la formación de una fe profunda en Cristo! Puede pedirme que comparta un evento de formación de fe con su congregación o una reunión de lluvia de ideas con su grupo de Educación Cristiana.  Jennie Wintermote, bibliotecaria de recursos de WDC, estará encantada de ayudarle a encontrar recursos sobre estos modelos de formación en la fe y más.

-Kathy Neufeld Dunn, Ministra Asociada de la Conferencia, con sede en KS