The pandemic taught us lessons. Some of them we may have already been pondering, but we hadn’t implemented them yet in our congregations. Other lessons took us by surprise. For my next several blogs, I’ll be exploring some of these lessons and inviting you to do the same.

Our world, and our churches, are dominated by extroverts. Extroverts are always ready to answer almost any discussion-starter question, including, “Tell us a little about your faith journey.” Extroverts process information by talking about it. Introverts, on the other hand, shudder to be asked to enter a conversation without having time to think about the question ahead of time. Introverts are not less wise. They process important ideas internally before sharing them aloud.

During the pandemic shut-down, some of our churches hosted meetings and worship on Zoom. An amazing thing happened. People who rarely spoke up at congregational meetings typed wise responses to questions in the Chat. Extroverts got to talk and introverts got to write out their well-thought-through answers. Everyone benefited.

I took part in a powerful worship service on Zoom. I remember wonderful, prerecorded music and thoughtful reflections on scripture. What has stayed with me, though, is the prayer time. The worship leader invited us to pray for the Church, others, and ourselves. At the end of each section, we were invited to type our prayers in the Chat. The prayers started slowly, then picked up speed. I remember it felt like a waterfall of prayer. They were coming so quickly by the end, I knew I couldn’t read them all, but God could, and that’s what mattered.

If you are still hosting bible studies, worship, or committee meetings on Zoom, you probably continue to benefit from the wisdom of your quieter ones through written comments. The question is how to consciously include these thoughtful people during in-person meetings?

Here’s one idea to get your congregation started. Maybe you have already done this. When there’s a decision to be made and it is more complex than a yes or no answer, ask people to write their responses on sticky-notes and put them up on the wall. Here’s an example: Are you in favor of  worshipping in the park this summer? Why or why not? Write the word YES on a piece of paper on one end of the wall and NO on the other end of the wall. Then ask people to post their sticky-notes anywhere in-between to reflect how strongly they feel in favor or not in favor of worshipping in the park this summer. This does two positive things. It gives everyone time to think before they share their reasoning. It also gives a quick visual representation of where the group is at in their discernment.

I’m still trying to imagine how to recreate that Zoom prayer experience. Maybe some of our quieter people in WDC churches would be willing to think about this and text or email me your responses.

God bless you all. Let’s keep learning, growing, and finding ways to include all God’s dear ones.

-Kathy Neufeld Dunn, WDC Associate Conference Minister (KS-based)

Lecciones aprendidas – Lección Tres: Escuchando a los Callados

La pandemia nos enseñó lecciones. Es posible que ya hayamos estado reflexionando sobre algunos de ellos, pero aún no los habíamos implementado en nuestras congregaciones. Otras lecciones nos tomaron por sorpresa. Para mis próximos blogs, exploraré algunas de estas lecciones y te invitaré a hacer lo mismo.

Nuestro mundo, y nuestras iglesias, están dominados por extrovertidos.  Los extrovertidos siempre están listos para responder casi cualquier pregunta que inicie una discusión, incluyendo: “Cuéntanos un poco sobre tu viaje de fe”.  Los extrovertidos procesan la información hablando de ella.  Los introvertidos, por otro lado, se estremecen cuando se les pide que entren en una conversación sin tener tiempo para pensar en la pregunta antes de tiempo.  Los introvertidos no son menos sabios.  Procesan ideas importantes internamente antes de compartirlas en voz alta.

Durante el cierre de la pandemia, algunas de nuestras iglesias organizaron reuniones y adoración en Zoom.  Sucedió algo asombroso.  Las personas que confían en las reuniones congregacionales escribieron respuestas sabias a las preguntas en el Chat.  Los extrovertidos podían hablar y los introvertidos tenían que escribir sus respuestas bien pensadas. Todos se beneficiaron.

Participé en un poderoso servicio de adoración en Zoom.  Recuerdo música maravillosa y pregrabada y reflexiones reflexivas sobre las Escrituras. Lo que se ha quedado conmigo, sin embargo, es el tiempo de oración.  El líder de adoración nos invitó a orar por la Iglesia, por los demás y por nosotros mismos.  Al final de cada sección, nos invitaron a escribir nuestras oraciones en el Chat.  Las oraciones comenzaron lentamente, luego se aceleraron.  Recuerdo que se sentía como una cascada de oraciones. Estaban llegando tan rápido al final, sabía que no podía leerlos todos, pero Dios sí, y eso es lo que importaba.

Si todavía está organizando estudios bíblicos, adoración o reuniones de comités en Zoom, probablemente continúe beneficiándose de la sabiduría de los más callados a través de comentarios escritos. La pregunta es ¿cómo incluir conscientemente a estas personas durante las reuniones en presencia?

Aquí hay una idea para poner en marcha en su congregación.  Tal vez ya haya hecho esto.  Cuando hay que tomar una decisión y es más compleja que una respuesta de sí o no, pida a las personas que escriban sus respuestas en notas adhesivas y colóquenlas en la pared.  Aquí tiene un ejemplo: ¿Está a favor de tener un servicio en el parque este verano?  ¿Por qué o por qué no?  Escriba la palabra SÍ en un pedazo de papel en un extremo de la pared y NO en el otro extremo de la pared.  Luego pida a las personas que pongan sus notas adhesivas en cualquier lugar para reflejar cuán firme se sienten a favor o en contra de tener un servicio en el parque este verano.  Esto hace dos cosas positivas.  Les da a todos tiempo para pensar antes de compartir sus razones.  También da una rápida representación visual de dónde se encuentra el grupo en su discernimiento.

Todavía estoy tratando de imaginar cómo recrear esa experiencia de oración de Zoom.  Tal vez algunas de nuestras personas más calladas en las iglesias de WDC estarían dispuestas a pensar en esto y enviarme un mensaje de texto o enviarme un correo electrónico con sus respuestas.

Dios los bendiga a todos.  Sigamos aprendiendo, creciendo y encontrando maneras de incluir a todos los amados de Dios.

-Kathy Neufeld Dunn, Ministra Asociada de la Conferencia (con sede en Kansas)