*Pictured:

  • Top row left: Women’s leadership group of Iglesia Arca de Salvación, Uspantán, Guatemala
  • Top row middle: WDC Church Planting Commission (CPC) Learning Tour participants
  • Top row right: A children’s blessing at Iglesia Arca de Salvación
  • Middle row left: Iglesia Arca de Salvación leadership
  • Middle row right: A church photo of Iglesia Cristiana Anabautista Casa de Paz, Guatemala City, Guatemala
  • Bottom row left: A cultural learning experience for the tour group
  • Bottom row right: The inauguration celebration of Iglesia Arca de Salvación’s new church building

Our recent Church Planting Learning Trip to Guatemala was a deeply enriching experience. We focused on strengthening our relationships with our churches there, listening to their hopes and challenges, and witnessing how God is moving in their communities.

We had the opportunity to learn about their history and how it continues to shape their society today. Understanding their past helped us see the resilience and faith that sustain these congregations as they navigate present challenges, including the impact of immigration on their communities.

Creating space for conversations with local leaders offered valuable insights into the unique challenges and opportunities faced by churches in Guatemala. Several discussions centered around theological training and how leaders can be equipped to effectively serve their congregations in their local contexts.

By sharing stories, worshiping together, and engaging in meaningful conversations, we deepened our connection with our Guatemalan brothers and sisters. We return inspired by their faith and commitment, reminded once again that God’s Church transcends borders.

Participant Reflections: Insights and Inspiration from the Learning Tour

Participants were deeply inspired by the faith and community life they witnessed at Arca de Salvación in Uspantán. One participant reflected on the church’s impressive organization, with various working groups committed to serving the Lord Jesus. Despite being a new church and limited resources, they have already built the first level of their church bulding, showcasing their dedication and faith. This strong community spirit reminded participants of the transformative power of faith and the importance of following Jesus together.

Casa de Paz in Guatemala City provided an opportunity for meaningful connection, as participants experienced firsthand the warmth and prayers that had sustained them even from afar. Meeting and embracing the congregation members in person was described as a true gift.

Immersing themselves in Guatemalan culture allowed participants to appreciate the country’s dedication to preserving cultural heritage through clothing, language, and food. The persistence of native languages and traditions, even among children, stood out in contrast to cultural shifts experienced in other regions. One participant reflected on their own family’s indigenous roots in Mexico and how moving to the city impacted their cultural connection.

Learning about the struggles, strengths, and triumphs of local communities deepened participants’ admiration for Guatemalans’ ongoing work for the common good.

The visit to Casa del Inmigrante was particularly impactful. Hearing the director’s testimony of God’s call to support migrants highlighted the harsh realities of immigration and the need for compassion and assistance. Participants learned about the daily challenges migrants face, escape violence, injustice, and poverty and the vital role migrant shelters play in offering food, shelter, medical care, and hope. This experience helped participants reflect on how they and their communities can better support migrants in their own context.

Church Planting Milestone: Arca de Salvación in Uspantán

One of the highlights of the tour was the celebration at Arca de Salvación in Uspantán. The inauguration of their church building was a moment of immense joy and gratitude, symbolizing years of dedication and collective effort. We also celebrated the third anniversary of their women’s ministry. This vibrant ministry, led by women committed to serving their congregation and community, has become a vital part of the church’s life and outreach.

The congregation’s impact on the Uspantán community was evident in conversations with local leaders and church members. Their dedication to serving Christ through practical acts of love is making a profound difference in their region.

Visit to Iglesia Casa de Paz, Guatemala City

Our visit to Iglesia Casa de Paz in Guatemala City provided an opportunity for mutual listening and sharing. During a dedicated listening session, we heard about their hopes, challenges, and vision for the future. The congregation expressed their desire for more theological training for leaders and continued support in community outreach. This dialogue opened the door for exploring how Western District Conference can further support Casa de Paz as they navigate their unique ministry context.

Immersion in Guatemala’s Culture and History

Cultural immersion played a central role in our learning tour. Guided by SEMILLA (Latin American Anabaptist Seminary) through their CASAS program, all tour logistics were expertly coordinated to provide a meaningful experience. We visited Casa del Inmigrante, Casa de la Memoria, and Museo de Miraflores, gaining a deeper understanding of Guatemala’s rich history and the complex social and political realities that shape its communities today. These visits helped us reflect on how historical memory and cultural resilience influence ministry in the Guatemalan context.

Learning from Cooperative Initiatives

ANADESA, an organization dedicated to preserving and sharing Maya culture, provided an incredible learning experience. We explored how the Native people continue to live out their cultural heritage and values today. We also visited cooperative initiatives focused on textiles, honey production, and art, which demonstrated community-driven models of economic empowerment and creativity. These cooperatives exemplify the intersection of cultural preservation and sustainable development.

Strengthening Partnerships and Mutual Support

The WDC Church Planting Commission (CPC) Guatemala Learning Tour was a transformative experience that enriched our understanding of the spiritual, cultural, and social dynamics within Guatemalan congregations. Moving forward, we remain committed to fostering ongoing partnerships with churches like Arca de Salvación and Casa de Paz. Through intentional listening, learning, and walking alongside these congregations, WDC can continue to support the development of vibrant, contextual ministries in Guatemala.

We are excited to continue our journey of mutual encouragement as we live out our shared mission: to “witness and invite others to faith in Jesus Christ, dwell in just and loving relationships, and connect to God’s mission in the world”.

Let us continue to pray for and support the vital work being done in these communities. We look forward to sharing more about this rich experience during our upcoming WDC annual assembly.

-Sandra Montes-Martinez, WDC Associate Conference Minister (TX-based)

CPC Viaje de Aprendizaje a Guatemala: Un Viaje de Crecimiento, Inmersión Cultural y Apoyo Mutuo

Nuestro reciente Viaje de Aprendizaje de Plantación de Iglesias a Guatemala fue una experiencia profundamente enriquecedora. Nos enfocamos en fortalecer nuestras relaciones con nuestras iglesias allí, escuchando sus esperanzas y desafíos, y siendo testigos de cómo Dios se está moviendo en sus comunidades.

Tuvimos la oportunidad de conocer su historia y cómo sigue dando forma a la sociedad en la actualidad. Comprender su pasado nos ayudó a ver la resiliencia y la fe que sostienen a estas congregaciones mientras navegan por los desafíos presentes, incluido el impacto de la inmigración en sus comunidades.

Las conversaciones con los líderes locales ofrecieron información valiosa sobre los desafíos y oportunidades únicos que enfrentan las iglesias en Guatemala. Ente los temas que se hablaron resaltamos la formación teológica y en cómo los líderes pueden equiparse para servir eficazmente a sus congregaciones en contextos locales.

Al compartir historias, adorar juntos y participar en conversaciones significativas, profundizamos nuestra conexión con nuestros hermanos y hermanas guatemaltecos. Regresamos inspirados por su fe y compromiso, recordando una vez más que la Iglesia de Dios trasciende fronteras.

Reflexiones de los participantes: Perspectivas e inspiración del recorrido de aprendizaje

Los participantes se sintieron profundamente inspirados por la fe y la vida comunitaria que presenciaron en Arca de Salvación en Uspantán. Un participante reflexionó sobre la impresionante organización de la iglesia, con varios grupos de trabajo comprometidos a servir al Señor Jesús. A pesar de ser una iglesia nueva y con recursos limitados, ya han construido el primer nivel del edificio de su iglesia, lo que demuestra su dedicación y fe. Este fuerte espíritu comunitario le recordó a los participantes el poder transformador de la fe y la importancia de seguir juntos a Jesús.

La visita a Casa de Paz en la Ciudad de Guatemala brindó una oportunidad para una conexión significativa, ya que los participantes experimentaron de primera mano la calidez y las oraciones que los habían sostenido incluso desde lejos. Conocer y abrazar a los miembros de la congregación en persona fue descrito como un verdadero regalo.

Sumergirse en la cultura guatemalteca permitió a los participantes apreciar la dedicación del país a la preservación del patrimonio cultural a través de la ropa, el idioma y la comida. La persistencia de las lenguas y tradiciones nativas, incluso entre los niños, contrastó con los cambios culturales experimentados en otras regiones. Un participante reflexionó sobre las raíces indígenas de su propia familia en México y cómo mudarse a la ciudad impactó su conexión cultural.

Aprender sobre las luchas, fortalezas y triunfos de las comunidades locales profundizó la admiración de los participantes por el trabajo continuo de los guatemaltecos por el bien común.

La visita a la Casa del Inmigrante fue particularmente impactante. Escuchar el testimonio del director sobre el llamado de Dios a apoyar a los migrantes puso de relieve las duras realidades de la inmigración y la necesidad de compasión y asistencia. Los participantes aprendieron sobre los desafíos diarios que enfrentan los migrantes, escapar de la violencia, la injusticia y la pobreza y el papel vital que desempeñan los refugios para migrantes al ofrecer alimentos, refugio, atención médica y esperanza. Esta experiencia ayudó a los participantes a reflexionar sobre cómo ellos y sus comunidades pueden apoyar mejor a los migrantes en su propio contexto.

Arca de Salvación en Uspantán

Uno de los momentos más destacados de la gira fue la celebración en la iglesia Arca de Salvación en Uspantán. La inauguración del edificio de su iglesia fue un momento de inmensa alegría y gratitud, simbolizando años de dedicación y esfuerzo colectivo. También celebramos el tercer aniversario de su ministerio de mujeres. Este vibrante ministerio, dirigido por mujeres comprometidas a servir a su congregación y comunidad, se ha convertido en una parte vital de la vida y el alcance de la iglesia.

El impacto de la congregación en la comunidad de Uspantán fue evidente en las conversaciones con los líderes locales y los miembros de la iglesia. Su dedicación para servir a Cristo a través de actos prácticos de amor está marcando una profunda diferencia en su región.

Visita a la Iglesia Casa de Paz, Ciudad de Guatemala

Nuestra visita a la Iglesia Casa de Paz en la Ciudad de Guatemala nos brindó la oportunidad de escuchar y compartir mutuamente. Durante una sesión de escucha dedicada, escuchamos sobre sus esperanzas, desafíos y visión para el futuro. La congregación expresó su deseo de una mayor capacitación teológica para los líderes y un apoyo continuo en el alcance comunitario. Este diálogo abrió la puerta para explorar cómo la Conferencia (WDC) puede apoyar aún más a Casa de Paz mientras navegan por su contexto ministerial único.

Inmersión en la cultura y la historia de Guatemala

La inmersión cultural jugó un papel central en nuestro viaje de aprendizaje. Guiados por SEMILLA (Seminario Anabautista Latinoamericano) a través de su programa CASAS, toda la logística del tour fue coordinada por expertos para brindar una experiencia significativa. Visitamos la Casa del Inmigrante, la Casa de la Memoria y el Museo de Miraflores, obteniendo una comprensión más profunda de la rica historia de Guatemala y las complejas realidades sociales y políticas que dan forma a sus comunidades en la actualidad. Estas visitas nos ayudaron a reflexionar sobre cómo la memoria histórica y la resiliencia cultural influyen en el ministerio en el contexto guatemalteco.

Aprender de las iniciativas cooperativas

ANADESA, una organización dedicada a preservar y compartir la cultura Maya brindó una increíble experiencia de aprendizaje. Exploramos cómo los pueblos nativos continúan viviendo su herencia cultural y sus valores en la actualidad. También visitamos iniciativas de cooperación centradas en los textiles, la producción de miel y el arte, que demostraron modelos de empoderamiento económico y creatividad impulsados por la comunidad. Estas cooperativas ejemplifican la intersección de la preservación cultural y el desarrollo sostenible.

Fortalecimiento de las asociaciones y el apoyo mutuo

La Gira de Aprendizaje de la Comisión de Plantación de Iglesias (CPC) en Guatemala fue una experiencia transformadora que enriqueció nuestra comprensión de las dinámicas espirituales, culturales y sociales dentro de las congregaciones guatemaltecas. En el futuro, seguimos comprometidos a fomentar las colaboraciones con iglesias como Arca de Salvación y Casa de Paz. A través de escuchar, aprender y caminar intencionalmente junto a estas congregaciones, WDC puede continuar apoyando el desarrollo de ministerios vibrantes y contextuales en Guatemala.

Estamos emocionados de continuar nuestro camino de aliento mutuo mientras vivimos nuestra misión compartida: “testificar e invitar a otros a la fe en Jesucristo, vivir en relaciones justas y amorosas, y conectarse con la misión de Dios en el mundo“.

Sigamos orando y apoyando el trabajo vital que se está realizando en estas comunidades. Esperamos compartir más sobre esta rica experiencia durante nuestra próxima asamblea anual de WDC.

-Sandra Montes-Martinez, Ministra asociado de la conferencia de WDC (con sede en Texas)