The mission of Western District Conference is to empower Anabaptist/Mennonite congregations to Witness and invite others to faith in Jesus Christ, Dwell in just and loving relationships, and Connect to God’s mission in the world. The acronym W-D-C makes it easy to remember this purpose!
Recently at the September 25 WDC Reference Council, elected WDC leaders and staff gathered via zoom for reflection on the third mission priority, “Connect to God’s mission in the world.” Moderator Lois Barrett introduced this topic by presenting some reflections on the statement from the Confession of Faith in a Mennonite Perspective, “We believe that the church is called to proclaim and to be a sign of the kingdom of God.”
“Kingdom” is an English translation of the Greek word βασιλεία (basileia), meaning sovereignty, dominion, or the territory subject to a ruler. In Jesus’ times this word would have been used to refer to the reign of the Roman emperor Caesar Augustus. So, to refer to the “Kingdom of God” had radical political implications pointing to higher rule in which allegiance is given instead to God’s realm of justice, right relationships and love. The “basileia” of God is where the rule of God is recognized, experienced and extended. Since the word “kingdom” is limited by patriarchal and colonialist implications, we can also explore other terms to describe the rich meaning of this concept. For example, in the recently published First Nations Version: An Indigenous Translation of the New Testament (Varsity Press), the word “basileia” is translated as “Creator’s good road” – the way of life that Jesus calls us to walk in harmony with the Great Spirit’s plan for all of creation. The reign of God is most fully present when communities of Jesus’ followers are living out his teachings in concrete and visible ways, by the grace of God and the power of the Holy Spirit.
At WDC Reference Council, Lois invited us to consider the questions: How can WDC and its congregations be signs of the reign of God through the nature of our life together as the church? And how can WDC and its congregations proclaim the reign of God through our words and deeds beyond the walls of the church? In response, participants offered a wide range of illustrations, for example:
● Offering our ultimate allegiance to God rather than to a nation
● Sharing through the WDC Hope Fund, and congregational sharing funds.
● Addressing systemic sins such as racism and sexism.
● Reaching out to collaborate and walk alongside people in our communities
● Practicing gratitude, celebration and sabbath rest
● Establishing safety guidelines and practices to protect the vulnerable
● Gathering at conference assemblies for worship, learning and relationship-building
● Caring for children and youth, and teaching them why we believe and live as we do.
● Practicing hospitality and nurturing new disciples of Jesus
● Using communications and technology in appropriate ways to share Jesus’ good news
● Telling our stories and history honestly and authentically, acknowledging both our successes and our brokenness in the light of God’s truth and love
● Building relationships across barriers of class, educational level, gender or sexual identity, race, culture, age, theological or political differences, and other dividing walls
● Being alert to God’s presence in the world, and giving testimony to that
● Engaging in actions of justice and mercy
What other examples would you add to this list? How is your congregation living out the vocation to proclaim and to be a sign of God’s reign? Let us walk the good road together, as we connect with God’s mission in the world.
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
Conectando con la misión de Dios
La misión de la Conferencia del Western District es empoderar a las congregaciones anabautistas/menonitas para Testificar e invitar a otros a la fe en Jesucristo, Morar en relaciones justas y amorosas y Conectarse con la misión de Dios en el mundo. ¡El acrónimo W-D-C (por sus siglas en inglés) hace que sea fácil recordar este propósito!
Recientemente, en el Consejo de Referencia de WDC del 25 de septiembre, los líderes electos y el personal de WDC se reunieron via zoom para reflexionar sobre la tercera prioridad de la misión, “Conectarse con la misión de Dios en el mundo”. La moderadora Lois Barrett introdujo este tema presentando algunas reflexiones sobre la declaración de la Confesión de Fe en una Perspectiva Menonita, “Creemos que la iglesia está llamada a proclamar y ser un signo del reino de Dios”.
“Reino” es una traducción al inglés de la palabra griega βασιλεία (Basiléia), que significa soberanía, dominio o el territorio sujeto a un gobernante. En tiempos de Jesús, esta palabra se habría utilizado para referirse al reinado del emperador romano César Augusto. Por lo tanto, referirse al “Reino de Dios” tenía implicaciones políticas radicales que apuntaban a un gobierno superior en el que la lealtad se da en cambio al reino de la justicia, las relaciones rectas y el amor de Dios. La “basiléia” de Dios es donde el gobierno de Dios es reconocido, experimentado y extendido. Dado que la palabra “reino” está limitada por implicaciones patriarcales y colonialistas, también podemos explorar otros términos para describir el rico significado de este concepto. Por ejemplo, en la Versión de las Primeras Naciones recientemente publicada: Una traducción indígena del Nuevo Testamento (Varsity Press), la palabra “basiléia” se traduce como “El buen camino del Creador”, la forma de vida con la que Jesús nos llama a caminar en armonía. El plan del Gran Espíritu para toda la creación. El reino de Dios está más plenamente presente cuando las comunidades de los seguidores de Jesús viven sus enseñanzas de manera concreta y visible, por la gracia de Dios y el poder del Espíritu Santo.
En el WDC Reference Council, Lois nos invitó a considerar las preguntas: ¿Cómo pueden WDC y sus congregaciones ser signos del reino de Dios a través de la naturaleza de nuestra vida juntos como iglesia? ¿Y cómo pueden WDC y sus congregaciones proclamar el reino de Dios a través de nuestras palabras y hechos más allá de los muros de la iglesia? En respuesta, los participantes ofrecieron una amplia gama de ilustraciones, por ejemplo:
● Ofreciendo nuestra máxima lealtad a Dios en lugar de a una nación.
● Compartir a través del WDC Hope Fund y fondos congregacionales para compartir.
● Abordar pecados sistémicos como el racismo y el sexismo.
● Extender la mano para colaborar y caminar junto a las personas de nuestras comunidades.
● Practicar la gratitud, la celebración y el descanso sabático.
● Establecer pautas y prácticas de seguridad para proteger a los vulnerables.
● Reunirse en las asambleas de la conferencia para adorar, aprender y entablar relaciones.
● Cuidar a los niños y jóvenes, y enseñarles por qué creemos y vivimos como lo hacemos.
● Practicar la hospitalidad y nutrir a los nuevos discípulos de Jesús.
● Usar las comunicaciones y la tecnología de manera apropiada para compartir las buenas nuevas de Jesús.
● Contar nuestras historias e historia de manera honesta y auténtica, reconociendo tanto nuestros éxitos como nuestro quebrantamiento a la luz de la verdad y el amor de Dios.
● Construir relaciones a través de barreras de clase, nivel educativo, género o identidad sexual, raza, cultura, edad, diferencias teológicas o políticas y otros muros divisorios.
● Estar alerta a la presencia de Dios en el mundo y dar testimonio de ello.
● Participar en acciones de justicia y misericordia.
¿Qué otros ejemplos agregarían a esta lista? ¿Cómo vive su congregación la vocación de anunciar y ser signo del Reino de Dios? Caminemos juntos por el buen camino, mientras nos conectamos con la misión de Dios en el mundo.
-Por Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia WDC