*Image: As posted on the Anabaptist Disabilities Network’s website, “Peter’s Sermon” by Dona Park – an illustration in Believing and Belonging: An accessible Anabaptist membership curriculum by Jeanne Davies.
Sometimes we make church too complicated to understand, and maintain barriers that prevent people from participating. We need to be reminded what is at the heart of following Jesus and membership in the faith community.
That is one reason I attended the workshop Believing and Belonging at MennoCon23 (Mennonite Church USA convention) last July. It was led by Jeanne Davies, author of the new curriculum Believing and Belonging: An accessible Anabaptist membership curriculum published recently by the Anabaptist Disabilities Network for youth and adults with intellectual disabilities. It is now available for check-out from the WDC Resource Library! (see https://mennowdc.org/library/)
In her workshop Davies acknowledged that Anabaptists practice believer’s baptism, and we believe that every person should make their own choice about baptism and church membership. She noted, however, that our membership study materials and processes are often inaccessible to people with intellectual disabilities, and we tend to define human beings by their capacities. Instead, Davies said, people have intrinsic value as a reflection of the Divine, and belonging in the church is based first and foremost on God’s invitation and capacity for relationship. She referred to ten dimensions of belonging described by Erik Carter, executive director for the Baylor Center for Developmental Disabilities: To belong is to be present, invited, welcomed, known, accepted, supported, cared for, befriended, needed and loved. The Believing and Belonging curriculum invites followers of Jesus into mutual belonging, not merely inclusion by someone else with more power.
The curriculum has lessons about God’s first people, the story of Jesus, the story of the church, the story of the Anabaptists, Anabaptist beliefs and practices, and baptism. Each story features an illustration (including photographs of baptism), a prayer, and a “Do” section with action items to help students embody what they are learning.
The Believing and Belonging curriculum designed as a year-long preparation for a decision about baptism and church membership. It describes this decision with four simple questions: “Do you believe that Jesus loves you? Do you believe that Jesus forgives all your sins? Do you love Jesus and want to live by his teachings? Do you want to be a member of this church? If you answer yes to all these questions, then you will be baptized.” The curriculum Teacher’s Guide includes tips and insights for teaching, as well as a guide for discerning next steps if the ability to choose baptism seems unclear.
In her workshop at MennCon23, Davies’ highlighted the curriculum, but also emphasized that the real “curriculum” is not printed words or information, but love. Spiritual formation happens through relationships and lived experience that embody the presence of Jesus. This is important for people of all abilities and stations in life.
In the midst of contemporary debates over scriptural interpretation, disputes about the right way to do things in the church, and divisions over theological differences, the Believing and Belonging curriculum reminds us that faith is a response to God’s unconditional love, and belonging is a mutual gift that we share. And if we all gave more attention to the four baptismal questions in this curriculum, maybe we wouldn’t need to spend as much energy on debates, disputes and divisions!
For more information and resources, see
· Anabaptist Disabilities Network website at https://www.anabaptistdisabilitiesnetwork.org/Resources/Faith-Formation/Pages/Believing-and-Belonging-Baptism-Curriculum.aspx
· Mennonite Church USA Accessibility Resolution at https://www.mennoniteusa.org/wp-content/uploads/2021/07/MC-USA-Accessibility-Resolution-FINAL-7-20-21.pdf
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
Creer y pertenecer: volver a lo básico
*Imagen: Como se publicó en el sitio web de la Red Anabautista de Discapacidades, “El Sermón de Pedro” por Dona Park – una ilustración en Creer y pertenecer: Un currículo de membresía anabautista accesible por Jeanne Davies.
A veces hacemos que la iglesia sea demasiado complicada de entender y mantenemos barreras que impiden que las personas participen. Necesitamos que se nos recuerde lo que está en el corazón de seguir a Jesús y ser miembros de la comunidad de fe.
Esa es una de las razones por las que asistí al taller Creer y pertenecer en MennoCon23 (convención de Mennonite Church USA) en julio pasado. Fue dirigido por Jeanne Davies, autora del nuevo plan de estudios Creer y pertenecer: Un currículo de membresía anabautista accesible publicado recientemente por la Red Anabautista de Discapacidades para jóvenes y adultos con discapacidades intelectuales. ¡Ya está disponible en la Biblioteca de Recursos de WDC! (véase https://mennowdc.org/library/)
En su taller, Davies reconoció que los anabautistas practican el bautismo de creyentes, y creemos que cada persona debe tomar su propia decisión sobre el bautismo y la membresía de la iglesia. Sin embargo, señaló que nuestros materiales y procesos de estudio de membresía a menudo son inaccesibles para las personas con discapacidades intelectuales, y tendemos a definir a los seres humanos por sus capacidades. En cambio, dijo Davies, las personas tienen un valor intrínseco como reflejo de lo Divino, y la pertenencia a la iglesia se basa ante todo en la invitación de Dios y capacidad para relacionarse. Se refirió a diez dimensiones de pertenencia descritas por Erik Carter, director ejecutivo del Baylor Center for Developmental Disabilities: Pertenecer es estar presente, invitado, bienvenido, conocido, aceptado, apoyado, cuidado, amigo, necesitado y amado. Elcurrículo de Creer y Pertenecer invita a los seguidores de Jesús a la pertenencia mutua, no simplemente a la inclusión de otra persona con más poder.
El currículo tiene lecciones sobre el primer pueblo de Dios, la historia de Jesús, la historia de la iglesia, la historia de los anabautistas, las creencias y prácticas anabautistas y el bautismo. Cada historia presenta una ilustración (incluyendo fotografías del bautismo), una oración y una sección de “Hacer” con elementos de acción para ayudar a los estudiantes a encarnar lo que están aprendiendo.
El currículo de Creer y Pertenecer fue diseñado como una preparación de un año para una decisión sobre el bautismo y la membresía de la iglesia. Describe esta decisión con cuatro preguntas simples: “¿Crees que Jesús te ama? ¿Crees que Jesús perdona todos tus pecados? ¿Amas a Jesús y quieres vivir de acuerdo con sus enseñanzas? ¿Quieres ser miembro de esta iglesia? Si respondes afirmativamente a todas estas preguntas, entonces serás bautizado”. La Guía del maestro del currículo incluye consejos e ideas para la enseñanza, así como una guía para discernir los próximos pasos si la capacidad de elegir el bautismo parece no estar clara.
En su taller en MennCon23, Davies destacó el plan de estudios, pero también enfatizó que el verdadero “plan de estudios” no son las palabras impresas o la información, sino el amor. La formación espiritual ocurre a través de relaciones y experiencias vividas que encarnan la presencia de Jesús. Esto es importante para las personas de todas las habilidades y condiciones de vida.
En medio de los debates contemporáneos sobre la interpretación de las Escrituras, las disputas sobre la manera correcta de hacer las cosas en la iglesia y las divisiones sobre las diferencias teológicas, el currículo de Creer y Pertenecer nos recuerda que la fe es una respuesta al amor incondicional de Dios, y la pertenencia es un don mutuo que compartimos. Y si todos prestáramos más atención a las cuatro preguntas bautismales en este currículo, ¡tal vez no necesitaríamos gastar tanta energía en debates, disputas y divisiones!
Para obtener más información y recursos, consulte
· Sitio web de la Red Anabautista de Discapacidades en https://www.anabaptistdisabilitiesnetwork.org/Resources/Faith-Formation/Pages/Believing-and-Belonging-Baptism-Curriculum.aspx
· Resolución de accesibilidad de Mennonite Church USA. en https://www.mennoniteusa.org/wp-content/uploads/2021/07/MC-USA-Accessibility-Resolution-FINAL-7-20-21.pdf
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia