Last month I attended the annual Pastors and Leaders event at Anabaptist Mennonite Biblical Seminary.  It focused on the theme of Reimagining Ministry, in these times of collective trauma stemming from the covid pandemic, racial injustice, economic uncertainty and polarization. Joni S. Sancken, one of the presenters, reflected on the topic of trauma and tools for resilience. She described trauma as the involuntary stress response to stressors or events that exceed our ability to process, and she defined resilience as the ability to keep living in a meaningful way in the aftermath of traumatic stress.

Sancken talked about three tools for building resilience trauma: Lament, Storytelling, and Blessing.  

  • A Lament is a prayer expressing grief, anxiety, rage and complaint to God, and calling on God for help, justice or comfort. It can be offered privately or publicly through prayers, scripture, songs, symbols or rituals of faith. Lament can be empowering and healing, as it acknowledges the truth of our human frailty and directs us toward the God who cares for us and in whom we have hope.
  • Storytelling shapes memory, identity, connection and purpose. When stories are shared sensitively and restoratively, they can help build understanding and compassion, broaden perspective, invite repentance and action, enhance community, rekindle vision, and inspire praise and thankfulness for God’s past acts.
  • Blessing is an overflow of God’s loving intentions poured out on creation, remaking the world as already redeemed and displaying God’s deepest intentions. Blessing amidst trauma doesn’t exempt us from suffering, but can offer solidarity, witness to truth, restore relationships, and release us from resentment.

(To read more from Sancken, check out her book All Our Griefs to Bear: Responding with Resilience After Collective Trauma from the WDC Resource Library https://mennowdc.org/library/ )

Since hearing Sancken’s presentation, I have been on the lookout for opportunities to practice these tools for responding to the pain and brokenness in the world and addressing the challenges and questions I experience in my own life. During the season of Lent, I have appreciated congregational services that incorporate prayers of lament, stories of God’s grace, and blessings reminding us that we belong to God. The hymnal Voices Together offers a rich collection of songs, prayers and readings to guide these aspects of worship.

As a devotional practice, I read a Psalm from the Bible each day, noticing where lament, storytelling and blessing are included as part of an authentic relationship with God. Sometimes different versions of the Psalms provide new insights into these ancient writings. Currently I’m exploring the Common English Bible (the translation that will be used for the upcoming Anabaptist Community Bible project – https://anabaptismat500.com/bible/)

There are also many contemporary collections of blessings that acknowledge the difficulties of our world and struggles of our daily lives. For example, The Cure for Sorrow: A Book of Blessings for Times of Grief was written by pastor and artist Jan Richardson, written after the unexpected death of her husband (also available in the WDC Resource Library). And in her book The Lives We Actually Have: 100 Blessings for Imperfect Days, author Kate Bowler offers blessings for just about every kind of experience that you might encounter! See https://katebowler.com/books/) These blessings are also used in a Lenten devotional guide that can be downloaded free from https://katebowler.com/blessthislent/

As we move through this season of Lent, consider how you and your congregation address trauma and grief, and build resilience and hope. May we find practice lament that directs our burdens to God, storytelling that bears witness to our struggles and God’s grace, and blessing that welcomes God’s presence and power into the world and our lives daily. 

-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister


Soportando el dolor, construyendo esperanza

El mes pasado asistí al evento anual de Pastores y Líderes en el Seminario Bíblico Anabautista Menonita.  Se centró en el tema de Reimaginar el ministerio, en estos tiempos de trauma colectivo derivado de la pandemia de COVID, la injusticia racial, la incertidumbre económica y la polarización. Joni S.  Sancken, uno de los presentadores, reflexionó sobre el tema del trauma y las herramientas para la resiliencia. Describió el trauma como la respuesta de estrés involuntario a factores estresantes o eventos que exceden nuestra capacidad de procesar, y definió la resiliencia como la capacidad de seguir viviendo de manera significativa después del estrés traumático.

Sancken habló sobre tres herramientas para construir el trauma de resiliencia: lamento, narración de historias y bendición.  

  • Un lamento es una oración que expresa dolor, ansiedad, rabia y queja a Dios, y pide ayuda, justicia o consuelo.  Se puede ofrecer privada o públicamente a través de oraciones, escrituras, canciones, símbolos o rituales de fe. El lamento puede ser empoderador y sanador, ya que reconoce la verdad de nuestra fragilidad humana y nos dirige hacia el Dios que cuida de nosotros y en quien tenemos esperanza.
  • La narración de historias da forma a la memoria, la identidad, la conexión y el propósito. Cuando las historias se comparten de manera sensible y restaurativa, pueden ayudar a construir comprensión y compasión, una visión más amplia, invitar al arrepentimiento y la acción, mejorar la comunidad, reavivar la visión e inspirar alabanza y agradecimiento por los actos pasados de Dios.
  • La bendición es un desbordamiento de las intenciones amorosas de Dios derramadas sobre la creación, rehaciendo el mundo como ya redimido y mostrando las intenciones más profundas de Dios. Bendecir en medio del trauma no nos exime del sufrimiento, pero puede ofrecer solidaridad, dar testimonio de la verdad, restaurar las relaciones y liberarnos del resentimiento.

(Para leer más de Sancken, eche un vistazo a su libro All Our Griefs to Bear: Responding with Resilience After Collective Trauma de la Biblioteca de Recursos de WDC https://mennowdc.org/library/ )

Desde que escuché la presentación de Sancken, he estado buscando oportunidades para practicar estas herramientas para responder al dolor y el quebrantamiento en el mundo y abordar los desafíos y preguntas que experimento en mi propia vida. Durante la temporada de Cuaresma, he apreciado los servicios congregacionales que incorporan oraciones de lamento, historias de la gracia de Dios y bendiciones que nos recuerdan que pertenecemos a Dios. El himnario Voces Juntas ofrece una rica colección de canciones, oraciones y lecturas para guiar estos aspectos de la adoración.

Como práctica devocional, leo un Salmo de la Biblia cada día, notando dónde se incluyen el lamento, la narración de historias y la bendición como parte de una relación auténtica con Dios.  A veces, diferentes versiones de los Salmos proporcionan nuevas ideas sobre estos escritos antiguos.  Actualmente estoy explorando la Biblia-Common English Bible (la traducción que se utilizará para el próximo proyecto de la Biblia de la Comunidad Anabautista – https://anabaptismat500.com/bible/)

También hay muchas colecciones contemporáneas de bendiciones que reconocen las dificultades de nuestro mundo y las luchas de nuestra vida cotidiana.  Por ejemplo, The Cure for Sorrow: A Book of Blessings for Times of Grief fue escrito por el pastor y artista Jan Richardson, escrito después de la inesperada muerte de su esposo (también disponible en la Biblioteca de Recursos de WDC). Y en su libro The Lives We Actually Have: 100 Blessings for Imperfect Days, la autora Kate Bowler ofrece bendiciones para casi todo tipo de experiencia que pueda encontrar.   Ver https://katebowler.com/books/) Estas bendiciones también se usan en una guía devocional de Cuaresma que se puede descargar gratuitamente de https://katebowler.com/blessthislent/

A medida que avanzamos en esta temporada de Cuaresma, considere cómo usted y su congregación abordan el trauma y el dolor, y desarrollan resiliencia y esperanza.  Que podamos encontrar un lamento práctico que dirija nuestras cargas a Dios, una narración de historias que dé testimonio de nuestras luchas y la gracia de Dios, y una bendición que acoja la presencia y el poder de Dios en el mundo y en nuestras vidas diariamente.

-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC