Picture: Presenting a banner from WDC Annual Assembly to Iglesia Cristiana Anabautista Casa de Paz, Guatemala City, Guatemala
Recently I joined WDC associate conference minister Sandra Montes-Martinez and five other participants on a learning tour to Guatemala for leaders from MC USA conferences, hosted by SEMILLA Latin American Anabaptist seminary in Guatemala City – https://semillagt.org/. After the learning tour, Sandra and I stayed in Guatemala several more days to visit Iglesia Cristiana Anabautista Casa de Paz (House of Peace), a congregation that was received into membership in WDC at our recent annual assembly.
As I began my journey to Guatemala I was uncertain what I would encounter, but I made a commitment to simply be present in each moment to watch and listen for how God might be speaking along the way. So, I laughed when the first messages I noticed were on T-shirts worn by people I saw in the Wichita, KS, airport: “Be kind to one another” and “Coffee saves lives!” These kernels of wisdom proved useful for the rest of the trip, as our tour group shared a lot of “one-another” time together in learning sessions, various modes of travel (van, 3-wheeled tuk-tuks, a boat, the back of a pickup and lots of walking), conversations over delicious food and cups of café con leche, latte or espresso. Yes, Guatemala is known for its fine coffee!
Through presentations by SEMILLA staff and church leaders we learned about the historical and cultural context in Guatemala, and how SEMILLA provides Anabaptist-based biblical, theological and leadership training to adult students throughout Latin America and the Caribbean. It was sobering to hear witness of how faith has strengthened communities facing political violence and economic disparity. And I was inspired to hear indigenous K’ekchi’ church leaders share about how SEMILLA has supported them in Bible training and women’s education and empowerment. In addition to its seminary program, SEMILLA hosts the CASAS program and Casa Emaús guesthouse, where thousands of students and visitors each year develop Spanish language skills, deepen cultural understanding, do research, volunteer or simply relax and enjoy the beauty of the country. Our visits to the center of Guatemala City, the old city of Antigua and Lake Atitlan were opportunities to glimpse some of this history, culture and beauty. We also learned about Mennonite Central Committee’s work with partners in Guatemala, and visited one of these partners: ANADESA – Asociación Nuevo Amanecer (New Dawn Association) de Santiago Atitlán – a project working with children, youth and women of rural communities through education, training and sustainable community development – http://anadesa.org/.
After the learning tour concluded, Sandra and I spent several days as guests of Pastor Gilberto and Rosa Flores, who took us on a 7-hour drive into the western highlands to visit an emerging Mennonite congregation in Uspantan and hosted meals and conversations with other Anabaptist church leaders. On Sunday, we worshiped with Iglesia Casa de Paz, meeting in-person in a classroom at SEMILLA with additional participants joining virtually online.
How grateful I am for this rich time of learning and the generous hospitality that we received! I hope that what we have experienced in Guatemala will help us continue listening for how God is speaking to us. This trip inspires me to consider how WDC can participate in the many resources that SEMILLA has to offer, to nurture relationships with Anabaptist sisters and brothers in Latin America, and to deepen our understanding of how our lives and faith impact each other.
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
¡Sé amable con los demás y comparte una taza de café!
Recientemente me uní a la ministra asociada de conferencias de WDC, Sandra Montes-Martinez, y a otros cinco participantes en una gira de aprendizaje a Guatemala para líderes de las conferencias de MC USA, organizada por el Seminario Anabautista Latinoamericano SEMILLA en la ciudad de Guatemala – https://semillagt.org/. Después de la gira de aprendizaje, Sandra y yo nos quedamos en Guatemala varios días más para visitar la Iglesia Cristiana Anabautista Casa de Paz, una congregación que fue recibida como miembro de WDC en nuestra reciente asamblea anual.
Cuando comencé mi viaje a Guatemala, no estaba segura de lo que encontraría, pero me comprometí a simplemente estar presente en cada momento para observar y escuchar cómo Dios podría estar hablando en el camino. Entonces, me reí cuando los primeros mensajes que vi estaban en las camisetas que usaban las personas que vi en el aeropuerto de Wichita, KS: “Sé amable con los demás” y “¡El café salva vidas!”. Este poco de sabiduría resulto útil para el resto del viaje, ya que nuestro grupo de aprendizaje compartió mucho tiempo junto en sesiones de aprendizaje, varios modos de viajar (van, tuk-tuks de 3 ruedas, una lancha, en la parte trasera de una camioneta y mucho caminar), conversaciones sobre comida deliciosa y tazas de café con leche, latte o espresso. ¡Sí, Guatemala es conocida por su buen café!
A través de las presentaciones del personal de SEMILLA y los líderes de la iglesia, aprendimos sobre el contexto histórico y cultural en Guatemala, y cómo SEMILLA brinda capacitación bíblica, teológica y de liderazgo basada en el anabautismo a estudiantes adultos en toda América Latina y el Caribe. Fue aleccionador escuchar el testimonio de cómo la fe ha fortalecido a las comunidades que enfrentan la violencia política y la desigualdad económica. Y me animó escuchar a los líderes de la iglesia indígena K’ekchi’ compartir cómo SEMILLA los ha apoyado en la capacitación bíblica y la educación y el empoderamiento de las mujeres. Además de su programa de seminario, SEMILLA alberga el programa CASAS y la casa de huéspedes Casa Emaús, donde miles de estudiantes y visitantes cada año desarrollan habilidades en el idioma español, profundizan la comprensión cultural, investigan, son voluntarios o simplemente se relajan y disfrutan de la belleza del país. Nuestras visitas al centro de la ciudad de Guatemala, la ciudad antigua de Antigua y el lago de Atitlán fueron oportunidades para vislumbrar algo de esta historia, cultura y belleza. También aprendimos sobre el trabajo del Comité Central Menonita con socios en Guatemala, y visitamos uno de estos socios: ANADESA – Asociación Nuevo Amanecer de Santiago Atitlán – un proyecto que trabaja con niños, jóvenes y mujeres de comunidades rurales a través de la educación, la capacitación y desarrollo comunitario sostenible – http://anadesa.org/.
Después de que concluyó la gira de aprendizaje, Sandra y yo pasamos varios días como invitados del pastor Gilberto y Rosa Flores, quienes nos llevaron en un viaje de 7 horas hacia el altiplano occidental para visitar una congregación menonita emergente en Uspantán y organizó comidas y conversaciones con otros lideres anabautistas de la iglesia. El domingo, asistimos al culto de la Iglesia Casa de Paz, reuniéndonos en persona en un salón de clases en el edificio de SEMILLA con participantes adicionales que se unieron virtualmente en línea.
¡Qué agradecida estoy por este rico tiempo de aprendizaje y la generosa hospitalidad que recibimos! Espero que lo que hemos vivido en Guatemala nos ayude a seguir escuchando cómo Dios nos habla. Este viaje me inspira a considerar cómo WDC puede participar en los muchos recursos que SEMILLA tiene para ofrecer, nutrir las relaciones con hermanas y hermanos anabautistas en América Latina y profundizar nuestra comprensión de cómo nuestras vidas y nuestra fe se impactan mutuamente.
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC