Recently I joined a group of church leaders at an out-of-town training conference, and one evening we went out for supper and then stopped for dessert at a Dairy Queen.

When we walked into the DQ, we noticed that on one wall there was a large nostalgic black and white photo mural of an older DQ store, from what looked like the 1950s. Clues to the photo’s era were the automobiles, the clothing styles, and the segregated crowd in the photo, featuring a large group of white folks standing next to the DQ store and a small group of black folks standing on the other side of the street across from the DQ. Our racially and ethnically diverse group felt disturbed by this image.

Then as we turned our attention to order ice cream, some of us struck up a conversation with a group of teenage girls in line ahead of us. We learned they were members of a local highschool swim team. On the way to the counter we made our way past a freezer case of ice-cream cakes, and one of our colleagues offered to buy a large ice-cream cake for the swim team! And she asked the DQ attendant to add a customized decoration on top of the cake. At first the girls were dumbfounded and surprised, and then as the decorated cake was delivered – complete with the words “Go, go, swim!” written in icing on top – members of the swim team and our group all joined together in delight and hearty laughter, to the amusement of the clerks and other customers in the store!

When we left the Dairy Queen, members of the swim team were still sitting at tables beneath the large photograph mural and eating their ice-cream cake. I pondered the difference between these two expressions of being together in public space.  The “black and white” photo evoked division, discrimination, and defense of a status quo that privileged one group of people over another.  The ice-cream cake expressed generosity, connection, and the serendipitous sharing of abundance and joy among strangers.

As we make our way through a polarized and fractured world, particularly in this conflicted election season, I wonder how we inhabit public space together with our neighbors, strangers and adversaries.  Do we dehumanize one another as “the other,” or can we recognize our common humanity and shared need for God’s generous grace and goodness?

-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister

Compartiendo la Bondad de Dios

Recientemente me uní a un grupo de líderes de la iglesia en una conferencia de capacitación fuera de la ciudad, y una noche salimos a cenar y luego nos detuvimos a comer el postre en un Dairy Queen.

Cuando entramos en el DQ, nos dimos cuenta de que en una pared había un gran mural fotográfico nostálgico en blanco y negro de una antigua tienda DQ, de lo que parecía ser la década de 1950. Las pistas de la época de la foto fueron los automóviles, los estilos de ropa y la multitud segregada en la foto, con un gran grupo de personas blancas de pie junto a la tienda DQ y un pequeño grupo de personas negras de pie al otro lado de la calle frente al DQ.  Nuestro grupo racial y étnicamente diverso se sintió perturbado por esta imagen.

Luego, mientras dirigíamos nuestra atención a pedir helado, algunos de nosotros entablamos una conversación con un grupo de adolescentes en la fila delante de nosotros. Nos enteramos de que eran miembros de un equipo de natación de una escuela secundaria local. De camino al mostrador, pasamos por un congelador lleno de pasteles de helados, y uno de nuestros colegas se ofreció a comprar un pastel de helado grande para el equipo de natación. Y le pidió al asistente de DQ que agregara una decoración personalizada encima del pastel. Al principio, las chicas se quedaron estupefactas y sorprendidas, y luego, cuando se entregó el pastel decorado, con las palabras “¡Vamos, vamos, nada!” escritas con glaseado en la parte superior, los miembros del equipo de natación y nuestro grupo se unieron con alegría y risas cordiales, para diversión de los empleados y otros clientes en la tienda.

Cuando salimos del Dairy Queen, los miembros del equipo de natación todavía estaban sentados en mesas debajo del gran mural fotográfico y comiendo su pastel de helado. Reflexioné sobre la diferencia entre estas dos expresiones de estar juntos en el espacio público.  La foto “en blanco y negro” evocaba la división, la discriminación y la defensa de un statu quo que privilegiaba a un grupo de personas sobre otro.  El pastel de helado expresaba generosidad, conexión y el intercambio fortuito de abundancia y alegría entre extraños.

A medida que nos abrimos camino a través de un mundo polarizado y fracturado, particularmente en esta temporada electoral conflictiva, me pregunto cómo habitamos el espacio público junto con nuestros vecinos, extraños y adversarios.  ¿Nos deshumanizamos unos a otros como “el otro”, o podemos reconocer nuestra humanidad común y nuestra necesidad compartida de la gracia y la bondad generosas de Dios?

-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia de WDC