*Pictured: WDC Listening Process visit at Peace Mennonite Church, Dallas, TX.

Over the past year, the WDC Listening Process has been unfolding across our conference, as teams of volunteers and staff visit congregations to facilitate conversation in response to four questions:

  • Can you tell about a time when you have felt most alive and vibrant as a congregation, or as a participant of your congregation?
  • What is foundational and reassuring about your congregation that has helped in difficult times?
  • What activities or ministries are most important now for your congregation in connecting to and carrying out God’s work?
  • What do you hope for the future of your congregation, and what resources from WDC would be helpful for that?

These questions are designed to help us listen for how God is at work across WDC, and to learn how WDC can connect congregations around common themes and equip them with resources that are most relevant in our changing world and local contexts.

So far, about 20 WDC congregations have scheduled or already hosted a visit from a WDC listening team. Thank you to all the congregational leaders and members who have helped to coordinate and participate in listening sessions!

All adults and youth are invited to attend listening sessions, which are generally 1½ – 2 hours long. Congregations have used an extended Sunday school time for their session, or have divided it into blocks of time before and after lunch, or incorporated the listening session into a worship service. A listening session includes time to break into small groups to record responses to the questions, and then for small groups to share responses with the whole group. Some congregations have held sessions in the sanctuary, and others have met in the fellowship hall around tables, while some have included a zoom group as one of the small groups. We try to accommodate what will work best for the congregation. The session concludes with a time for the listening team to tell about what kinds of resources WDC has to support congregations and ministry leaders. Afterwards, the listening team collects response-sheets from all the small groups, and then compiles a report of the responses to send back to the congregation for their own use. At the conclusion of the full Listening Process, WDC plans to compile a summary report to send out to all WDC congregations, highlighting common themes, priorities for resourcing congregations, and opportunities to link congregations with one another to work together on shared initiatives or concerns. It is helpful for congregations to know they are not alone in their hopes and challenges!

Midway through the Listening Process, I am starting to hear some themes arising from congregational responses. One prominent theme that many congregations are wondering about is how to shape faith formation for children and youth, recognizing that traditional Sunday school is not sufficient to accomplish this. Some congregations have a growing number of children and youth who participate, while other congregations wish they could reach more young families. Either way, this points toward the importance of new forms of discipleship and teaching, creative ways to engage children and their families, safe-church practices for children, youth and vulnerable adults; and accessible discipleship resources for people of all ages and abilities.   

Congregations frequently have highlighted the importance of how they care for one another within the congregation, and also their desire to reach out beyond the congregation through ministries of justice, peacemaking, mission, advocacy and community service. In both of these aspects – internal church life and external witness – I hear congregations wondering how to communicate more effectively with those who are not part of the church, to invite them to also share in this good work that God is doing.

A number of congregations also indicate that they have declined in size and are still finding their way after COVID, with lower attendance and fewer volunteers to do the work of the church. They are seeking to navigate change and figure out what it means to be a relevant church in today’s world. Along with this comes an interest in strengthening Anabaptist identity and mission, not to be stuck in a “Mennonite cocoon” (as one responder said) but to be clear about our purpose and message as we engage with neighbors, our communities and the world.

These are just some initial observations from the Listening Process, with more congregational responses yet to be added. The Listening Process will continue through 2024, so If your congregation has not yet participated, we encourage congregational leaders to contact WDC to suggest date(s) that would work for your congregation. We hope your responses, hopes and suggestions can be included as we listen and learn together!

-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister

Escuchar y Aprender Juntos

*En la foto: Visita del Proceso de Escucha de WDC en la Iglesia Menonita de Paz, Dallas, TX.

Durante el año pasado, el Proceso de Escucha de WDC se ha venido desarrollando en toda nuestra conferencia, a medida que equipos de voluntarios y personal visitan las congregaciones para facilitar la conversación en respuesta a cuatro preguntas:

  • ¿Puedes hablar de un momento en el que se hayas sentido más vivo y vibrante como congregación?¿O como participante de su congregación?
  • ¿Qué es fundamental y tranquilizador de su congregación que le ha ayudado en tiempos difíciles?
  • ¿Qué actividades o ministerios son más importantes ahora para que su congregación se conecte con la obra de Dios y llevarla a cabo?
  • ¿Qué espera para el futuro de su congregación y qué recursos de WDC serían útiles para eso?

Estas preguntas están diseñadas para ayudarnos a escuchar cómo Dios está obrando a través de WDC, y para aprender cómo WDC puede conectar a las congregaciones en torno a temas comunes y equiparlas con los recursos que son más relevantes en nuestro mundo cambiante y en los contextos locales.

Hasta ahora, alrededor de 20 congregaciones de WDC han programado o ya han recibido una visita de un equipo de escucha de WDC. ¡Gracias a todos los líderes y miembros de la congregación que han ayudado a coordinar y participar en las sesiones de escucha!

Todos los adultos y jóvenes están invitados a asistir a las sesiones de escucha, que generalmente duran entre 1 hora y media y 2 horas.   Las congregaciones han utilizado un tiempo extendido de escuela dominical para su sesión, o lo han dividido en bloques de tiempo antes y después del almuerzo, o han incorporado la sesión de escucha en un servicio de adoración. Una sesión de escucha incluye tiempo para dividirse en grupos pequeños para grabar las respuestas a las preguntas, y luego para que los grupos pequeños compartan las respuestas con todo el grupo. Algunas congregaciones han celebrado sesiones en el santuario, y otras se han reunido en el salón de compañerismo alrededor de las mesas, mientras que algunas han incluido un grupo de zoom como uno de los grupos pequeños.  Tratamos de acomodarnos a lo que funcionará mejor para la congregación.  La sesión concluye con un tiempo para que el equipo de escucha hable sobre qué tipo de recursos tiene WDC para apoyar a las congregaciones y a los líderes ministeriales.  Después, el equipo de escucha recoge las hojas de respuestas de todos los grupos pequeños, y luego compila un informe de las respuestas para enviarlas a la congregación para su propio uso.  Al concluir todo el Proceso de Escucha, WDC planea compilar un informe resumido para enviar a todas las congregaciones de WDC, destacando temas comunes, prioridades para dotar de recursos a las congregaciones y oportunidades para vincular a las congregaciones entre sí para trabajar juntas en iniciativas o preocupaciones compartidas. ¡Es útil que las congregaciones sepan que no están solas en sus esperanzas y desafíos!

A mitad del proceso de escucha, empiezo a escuchar algunos temas que surgen de las respuestas de la congregación.  Un tema prominente sobre el que muchas congregaciones se preguntan es cómo dar forma a la formación en la fe para niños y jóvenes, reconociendo que la escuela dominical tradicional no es suficiente para lograr esto. Las congregaciones Somel tienen un número creciente de niños y jóvenes que participan, mientras que otras congregaciones desearían poder llegar a más familias jóvenes.  De cualquier manera, esto apunta hacia la importancia de nuevas formas de discipulado y enseñanza, formas creativas de involucrar a los niños y sus familias, prácticas de iglesia segura para niños, jóvenes y adultos vulnerables; y recursos de discipulado accesibles para personas de todas las edades y habilidades.   

Con frecuencia, las congregaciones han destacado la importancia de cómo se cuidan unos a otros dentro de la congregación, y también su deseo de llegar más allá de la congregación a través de ministerios de justicia, trabajo para la paz, misión, defensa y servicio comunitario. En ambos aspectos, la vida interna de la iglesia y el testimonio externo, escucho a las congregaciones preguntarse cómo comunicarse de manera más efectiva con aquellos que no son parte de la iglesia, para invitarlos a participar también en esta buena obra que Dios está haciendo.

Varias congregaciones también indican que han disminuido en tamaño y todavía están encontrando su camino después de COVID, con una menor asistencia y menos voluntarios para hacer el trabajo de la iglesia. Están tratando de navegar por el cambio y descubrir lo que significa ser una iglesia relevante en el mundo de hoy.  Junto con esto viene un interés en fortalecer la identidad y la misión anabautista, no para estar atrapados en un “capullo menonita” (como dijo uno de los que respondieron), sino para tener claro nuestro propósito y mensaje a medida que nos relacionamos con los vecinos, nuestras comunidades y el mundo.

Estas son solo algunas observaciones iniciales del Proceso de Escucha, con más respuestas congregacionales que aún no se han agregado.  El Proceso de Escucha continuará hasta el 2024, por lo que, si su congregación aún no ha participado, animamos a los líderes congregacionales a que se comuniquen con WDC para sugerir fechas que funcionarían para su congregación.  ¡Esperamos que sus respuestas, esperanzas y sugerencias puedan incluirse mientras escuchamos y aprendemos juntos!

-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia, Western District Conference