Photo caption: Mennonite Disaster Service learning tour participants meet with MDS volunteers and local partners in Jennings, Louisiana – January 2024 (Photo by Paul Hunt, Mennonite Disaster Service)
Most Western District Conference congregations are located in regions susceptible to hurricanes or tornadoes or both. Texas, Oklahoma and Kansas are among the states with the most tornadoes, with peak tornado season occurring in March through June. And Texas is the state with the second highest number of hurricanes, with hurricane season running from June through November, with August to October being the most common months for hurricanes in the Gulf of Mexico. As we look ahead to these storm seasons, it’s a good time to think about preparedness – not only for our families and homes, but also for our congregations and the communities we serve.
I was reminded of this when I joined a Mennonite Disaster Service (MDS) learning tour to Louisiana in January. Our tour group visited work sites, met homeowners, and witnessed how MDS and community partners are working together to repair and rebuild after the devastation caused by recent hurricanes. We were inspired by the hope and love shared by volunteers, putting their faith into action with sheetrock and hammers. We were also encouraged to practice disaster preparedness back home – not only for ourselves and our families, but for our congregations and as a way of caring for our wider community and neighbors.
The week after I returned from Louisiana I learned about the Navigating Storm Season webinar series hosted in February by Crisis Care Ministries, a program of the Oklahoma Conference of the United Methodist Church. The webinars featured presentations on disaster preparedness for individuals, families and faith communities, long-term recovery, and disaster emotional and spiritual care. Recordings from the Navigating Storm Season series are posted here, and additional resources from crisiscareministries.net are available here. One of the resources highlighted during the series is a practical guide-book in English and Spanish prepared for the Oklahoma context; you could adapt this to your state and local context:
Surviving a Disaster: Your Road Map to Successful Recovery (English)
I encourage your congregation to take advantage of these practical resources to consider your own preparedness ministry, and to join in the good work of Mennonite Disaster Service and other similar organizations with financial support and sending volunteers! Disaster preparedness and response are opportunities to collaborate with other organizations and faith groups in partnership to nurture the wellbeing of our communities and world. In addition, disaster preparedness and response invite us to consider deeper theological, social, racial and environmental issues. As climate change leads to more extreme weather patterns, we are called to climate justice, recognizing the disproportionate impact of disasters on low-income and BIPOC (Black, Indigenous, People of Color) communities, advocating for resources and empowerment for those communities, and examining our own lifestyles. A resource on this topic is the book So we and our children may live: Following Jesus in confronting the climate crisis by Sarah Augstine and Sheri Hostetler, available in the WDC Resource Library – see https://mennowdc.org/library/
As followers of Jesus, our work of disaster preparedness, response and recovery is not about self-defense or being doomsdayers. Rather, it is a way to practice hope through justice, resilience, mutual aid, and stewardship of God’s creation.
-Heidi Regier Kreider, WDC Conference Minister
Preparación y Cuidado
Pie de Foto: Los participantes del recorrido de aprendizaje del Servicio Menonita de Desastres se reúnen con voluntarios del MDS y socios locales en Jennings, Louisiana, enero de 2024 (Foto de Paul Hunt, Mennonite Disaster Service)
La mayoría de las congregaciones de Western District Conference están ubicadas en regiones susceptibles a huracanes, tornados o ambos. Texas, Oklahoma y Kansas se encuentran entre los estados con más tornados, y la temporada alta de tornados ocurre de marzo a junio. Y Texas es el segundo estado con mayor número de huracanes, con una temporada de huracanes que va de junio a noviembre, siendo de agosto a octubre los meses más comunes para los huracanes en el Golfo de México. Mientras miramos hacia estas temporadas de tormentas, es un buen momento para pensar en la preparación, no solo para nuestras familias y hogares, sino también para nuestras congregaciones y las comunidades a las que servimos.
Me acordé de esto cuando me uní a una gira de aprendizaje del Servicio Menonita de Desastres (MDS) a Louisiana en enero. Nuestro grupo turístico visitó sitios de trabajo, conoció a propietarios de viviendas y fue testigo de cómo MDS y los socios comunitarios están trabajando juntos para reparar y reconstruir después de la devastación causada por los recientes huracanes. Nos inspiró la esperanza y el amor compartido por los voluntarios, que pusieron su fe en acción con placas de yeso y martillos. También nos animaron a practicar la preparación para desastres en casa, no sólo para nosotros y nuestras familias, sino también para nuestras congregaciones y como una forma de cuidar a nuestra comunidad y a nuestros vecinos en general.
La semana después de regresar de Louisiana me enteré de la serie de seminarios webinar Navigating Storm Season – Navegando la Temporada de Tormentas organizados en febrero por Crisis Care Ministries, un programa de Oklahoma Conference of the United Methodist Church. Los seminarios web incluyeron presentaciones sobre preparación para desastres para individuos, familias y comunidades religiosas, recuperación a largo plazo y atención emocional y espiritual ante desastres. Se publican grabaciones de la serie Navigating Storm Season here, y recursos adicionales de crisiscareministries.net están disponibles here. Uno de los recursos destacados durante la serie es una guía práctica en inglés y español preparada para el contexto de Oklahoma; podría adaptar esto a su estado y contexto local:
Sobrevivir a un Desastre: Su Plan de Accion Para Una Recuperacion Exitosa (Spanish)
¡Ánimo a su congregación a aprovechar estos recursos prácticos para considerar su propio ministerio de preparación y unirse al buen trabajo del Servicio Menonita de Desastres y otras organizaciones similares con apoyo financiero y enviando voluntarios! La preparación y respuesta ante desastres son oportunidades para colaborar con otras organizaciones y grupos religiosos en asociación para fomentar el bienestar de nuestras comunidades y del mundo. Además, la preparación y respuesta ante desastres nos invitan a considerar cuestiones teológicas, sociales, raciales y ambientales más profundas. A medida que el cambio climático conduce a patrones climáticos más extremos, estamos llamados a la justicia climática, reconociendo el impacto desproporcionado de los desastres en las comunidades de bajos ingresos y BIPOC (negros, indígenas, personas de color), abogando por recursos y empoderamiento para esas comunidades, y examinando nuestros propios estilos de vida. Un recurso sobre este tema es el libro So we and our children may live: Following Jesus in confronting the climate crisis (Para que nosotros y nuestros hijos vivan: Siguiendo a Jesús en el enfrentamiento a la crisis climática)por Sarah Augstine y Sheri Hostetler, disponible en la Biblioteca de Recursos de WDC; consulte https://mennowdc.org/library/
Como seguidores de Jesús, nuestro trabajo de preparación, respuesta y recuperación ante desastres no se trata de autodefensa o de ser apocalípticos. Más bien, es una manera de practicar la esperanza a través de la justicia, la resiliencia, la ayuda mutua y la administración de la creación de Dios.
-Heidi Regier Kreider, Ministra de la Conferencia del WDC